Человэльф

– Самое поразительное то, что «Звезда Африки» был всего лишь осколком алмаза, который так и не удалось найти, – не слушая ее, вдохновенно продолжал Вигман. – Помню как сейчас, это произошло в одна тысяча девятьсот пятом году. В британской колонии Трансвааль. Алмаз, найденный на одном из местных рудников, был поразительной чистоты, без минеральных включений, пузырей и трещин, которые портят большинство этих камней. На сегодняшний день его цена была бы равна стоимости девяноста четырех тонн золота!

– Никогда не слышала о нем, – презрительно сморщила свой красивый носик ундина.

Адалинда обиделась из-за выказанного гномом пренебрежения к бриллианту в скипетре английской королевы, с которой она одно время была дружна. Но Вигман проигнорировал ее обиду. Он был увлечен своей любимой темой.

– И это неудивительно, – ответил гном. – Безумный король Англии Эдуард Седьмой, которому «Звезду Африки» подарили ко дню его рождения, приказал разбить алмаз на части и огранить каждую из получившихся частей. Доверили это голландской ювелирной фирме «И. Й. Ашер и Ко», лучшей в этом деле в Европе на то время. Помнится, однажды я спросил у своего приятеля Иозефа Асскера, что он испытывал, когда совершал это злодеяние. Он признался мне, что упал в обморок, когда ударил по камню молотком…

Гном смолк. Казалось, он сам сейчас лишится чувств, при одном только воспоминании об этом кощунстве по отношению к алмазу. Внезапно он оживился, взял драгоценный камень в руки и прикинул его на вес.

– Но этот алмаз намного крупнее, – сказал он, просияв от радости. – В нем не менее килограмма веса! Может быть, это тот самый кусок, который сто лет тому назад не нашли в трансваальском руднике? Фергюс, как ты думаешь? Помнится, ты бывал в тех краях?

– Это было очень давно, – скучным тоном ответил эльф. – И я участвовал в англо-бурской войне, а не работал на алмазных рудниках, принадлежащих людям.

– А жаль, – покачал головой гном. – Ты мог бы сказочно разбогатеть.

– Разбогатеть мог бы я, если бы четверть века тому назад мне удалось похитить Millennium Star в Лондоне, – хвастливо заявил рарог Мичура. – Этот бесцветный бриллиант в форме груши с полусотней граней и весом сорок грамм был только застрахован на сто миллионов фунтов стерлингов. За сколько же его можно было продать! Мои люди уже держали его в руках. Но они не успели смыться, полиция арестовала их. Бриллиант вернули хозяину. Глупцы! Когда они вышли из тюрьмы, я с превеликим удовольствием перегрыз им глотки.

– Баста! – вдруг издал грозный рык эльбст Роналд. – Вы что, уже забыли об адмирале Сибатора, ослепленные блеском этих стекляшек? Зачем вам алмазы, если завтра вас самих предадут, как предали его, и вы погибнете? А это обязательно случится, если сегодня мы не покараем виновного в измене и смерти лучшего из млитов! Ты слышишь меня, алчный гном? А ты, безумная ундина? Руки прочь от камней!

Эльбст повернулся к Грайогэйру и приказал:

– Собери алмазы обратно в мешок, с глаз этих дуралеев долой, и передай мешок мне. А сам отвечай – главного смотрителя маяка уже повесили? Но предварительно с него живого должны были содрать кожу. Если этого не сделали до казни, то сделайте это сейчас, и немедленно.

Грайогэйр виновато склонил голову, чтобы скрыть радостный блеск глаз. Настала минута, которой он давно ждал.

– Повелитель Роланд, – сказал он, – главный смотритель маяка сумел уйти от возмездия. По моему приказанию он был схвачен сержантом Дереком, но ему помогли бежать. У человека был сообщник среди духов.

– Кто? – не сдержав своего гнева, пыхнул огнем из ноздрей эльбст. – Кто это был? Говори, или я испепелю тебя самого!

– Катриона, полномочный представитель посольства суверенного государства Эльфландия, – смиренно произнес Грайогэйр. И чтобы ни у кого не оставалось никаких сомнений, добавил: – Правая рука премьер-министра Лахлана.

Это был тонко задуманный и точно выверенный удар, которым Грайогэйр убирал премьер-министра со своего пути в Совет ХIII. После такого заявления с карьерой Лахлана было покончено раз и навсегда. Гном бросил торжествующий взгляд на Лахлана. Тот даже не побледнел, а позеленел от страха.

– Это поразительная новость, – вкрадчиво прошелестел пэн-хоу Янлин. – А что нам скажет сам Лахлан?

– Накануне тех трагических событий я с позором изгнал Катриону из посольства, – дрожащими губами произнес Лахлан. – Я узнал, что ее мать – отщепенка, предавшая народ эльфов связью с человеком. И Катриона отомстила мне. Она такая же, как ее мать, подлая и вероломная!

Конференц-зал наполнил возмущенный ропот членов Совета ХIII.

– Разве ты не знал об этом раньше? – спросил Фергюс, единственный из всех оставшийся невозмутимым. – Когда брал Катриону на такой ответственный пост в посольстве.

– Она не отразила этот факт в своей анкете, – ответил Лахлан. – А ее прошлое должен был проверить начальник охраны посольства Грайогэйр. Но он, судя по всему, пренебрег своими обязанностями. Хотел бы я знать, почему?