Человэльф

Сказав это, гном замолчал. Он знал, что даже к шуткам эльбста надо относиться серьезно.

– Ты все о своем, – поморщился Роналд. – Когда же ты насытишься, алчный гном? Неужели тебе мало денег, которые ты имеешь?

– Я казначей Совета тринадцати, – напомнил гном. – Деньги, которые я зарабатываю – это не мои деньги. Они собственность Совета.

Вигман благоразумно умолчал о том, что из этой могучей финансовой реки он отвел не менее полноводный ручеек в свой собственный карман. А потому был так заинтересован во всех сделках, которые он устраивал от имени Совета ХIII, пользуясь своим положением казначея.

– И что на этот раз? – спросил эльбст. Он всегда был не прочь подзаработать, если это не требовало от него усилий. Увидев, что гном с деланным испугом показывает три коротких толстых пальца, великодушно разрешил: – Хорошо, многословь. Но будь краток. Не кради моего времени.

– Некая сверхдержава, опережающая все другие по количеству добываемой нефти, предлагает нам сделку. Мы позволяем ей увеличить добычу нефти, которую она затем выбрасывает на рынок, перенасыщая его. Цена за баррель падает, конкуренты разоряются, сверхдержава монополизирует нефтяной рынок.

– Это ее интерес, – заметил эльбст. – А в чем наш?

– Нам продолжают платить ту же цену, по которой мы продавали нефть раньше. Разницу сверхдержава возмещает за свой счет. Убытки она покроет будущей прибылью.

– Это всего лишь деньги. В этой ситуации мы ничего не теряем, но и не приобретаем. А когда мы не приобретаем, мы теряем. Все очень просто, Вигман. Это плохое предложение.

– Но ведь, став монополистом нефтяного рынка, эта сверхдержава сможет диктовать свои правила игры всем остальным государствам мира. А поскольку мы с ней союзники, то среди приоритетов ее политики будут и наши правила уже нашей игры, – гном хитро улыбнулся. – Повелитель Роналд, ты станешь повелителем не только духов, но и людей! И в этом я вижу наш главный интерес.

– А это не так уж глупо, как мне показалось вначале, – подумав, согласился эльбст. – Ты, гном, оказывается, не только казначей, но и политик.

– Фундамент политики – это экономика, а фундамент экономики – это финансы, – сказал Вигман. – Я всего лишь финансист, повелитель Роналд. В то самое время как ты…

– Не продолжай, – оборвал его эльбст. – О себе я все знаю. Как выяснилось, я не все знал о тебе. И это меня тревожит.

Вигман струсил. У него задрожали короткие толстые ножки, а на лбу выступил холодный пот. Увидев это, эльбст подмигнул ему, давая понять, что шутит. Алмаз, который он продолжал держать в руках, был причиной его хорошего настроения. И он благодушно распорядился:

– Пропиши условия контракта между Советом тринадцати и людьми и дай мне прочитать. Я подумаю.

Но гном, несмотря на свой только что пережитый страх, от которого у него все еще сохранились неприятные ощущения в животе, возразил:

– Глава этой сверхдержавы хотел бы лично обсудить с главой Совета тринадцати условия будущего контракта. Он сказал, что готов встретиться с повелителем Роналдом в любое удобное для него время.

– Да ты с ума сошел, Вигман, – удивленно посмотрел на него эльбст. – Кто он такой, чтобы настаивать на личной встрече со мной?

– Он будущий правитель мира людей, – напомнил гном. – И хотел бы встретиться со своим будущим повелителем, чтобы иметь честь лично засвидетельствовать ему свое почтение и поцеловать в знак покорности туфлю на его несравненной ноге.

– Витиевато выражаешься, Вигман, – заметил эльбст. – Я и половины не понял из того, что ты сказал. И, кроме того, я не ношу туфель, ты же знаешь.

– Восточный стиль, – выдавил из себя улыбку гном Вигман. – Я тоже не сразу привык. Но им так нравится. Есть даже пособия на эту тему. Я прочитал на днях одно. Называется «Тысяча и одна ночь». Узнал много интересного о людях Востока, их привычках и обычаях.

– Не засоряй мне голову подобной чепухой, – отмахнулся эльбст. – Хорошо, назначь встречу. Через сорок один день. Сначала я хочу решить проблему маяка на острове Эйлин Мор.

– Встреча состоится здесь, повелитель Роланд? – гном поклонился, чтобы скрыть торжествующую улыбку.

– Ты точно сошел с ума, Вигман, – сказал эльбст и погрозил ему своим кривым и острым, как ятаган, когтем. – Наверху, на первом этаже моей резиденции. В комнате для официальных гостей. Да смотри, гном, не спутай с комнатой для моих личных гостей. То-то будет подарок для моего кобольда!

И эльбст зашелся в приступе смеха, который преследовал гнома Вигмана еще долго после того, как он, пятясь, вышел из янтарной комнаты.

Однако радость гнома от этого не убавилась. Он не сказал эльбсту, что лично ему, Вигману, был обещан людьми довольно внушительный процент с суммы контракта, который будет подписан по этой нефтяной сделке. Гном Вигман полагал, что знать об этом эльбсту Роналду вовсе не обязательно. Это был его личный секрет, о котором он даже не рисковал думать, чтобы не быть невзначай кем-то услышанным.