Человэльф

– Русская водка – напиток для детей, – разочарованно хмыкнул млит, глядя на официанта мутными глазами. – Человек, почему ты не принес мне «Everclear»? Знаешь, Фергюс, однажды я пил его в Америке. Кажется, это было во времена «сухого закона», но, может быть, я и ошибаюсь. Вот уж поистине дьявольская вода! Не имеет ни запаха, ни вкуса, а валит с ног, словно дюжий молотобоец.

– Насколько мне известно, «Everclear» запретили в тринадцати американских штатах, – робко возразил официант. Это был полный высокий человек, который, однако, стоя рядом с млитом, казался перепуганным ребенком. – И, разумеется, в нашей доброй старой Англии едва ли…

Но к этому времени Сибатор уже окончательно перестал что-либо соображать, и едва ли отчетливо понимал, что говорит ему официант, а, возможно, и кто сидит рядом с ним за столиком. Несколько раз он даже назвал Фергюса Грайогэйром. И был с ним очень откровенен.

Поужинал Фергюс в тот вечер в одиночестве в ресторане Just St James, который разместился в здании эдвардианской эпохи, построенном в стиле барокко. Неподалеку от этого ресторана находились Сент-Джеймский дворец, Мол, Кларенс-хаус и Букингемский дворец. Соответственно подобралась и публика – чопорная и респектабельная. Фергюс был среди них своим, ничем не выделяясь. Вкусная еда и мысли о том, что он узнал от млита, бесследно сгладили неприятное впечатление от встречи с млитом.

Но сейчас эльф предпочел скрыть все это от Грайогэйра, полагая, что чем больше тот не понимает, тем сильнее будет бояться его, Фергюса.

– Это не важно, как я узнал, – сказал он. – Важно то, что эльбст Роналд может узнать, что ты обманул его. Ты догадываешься, чем тебе это грозит, Грайогэйр?

На лбу гнома выступил холодный пот. Он одним глотком опорожнил большую кружку с пивом, но облегчения не испытал. Фергюс со скучающим видом разглядывая свое пиво, которое он даже не пригубил.

– Ты выдашь меня? – тихо спросил Грайогэйр.

– Ведь этой святой долг любого духа – изобличить изменника, не так ли? – ответил Фергюс. – Но прежде я хотел бы выслушать твое предложение, а уже потом приму решение.

Грайогэйр не мог тягаться с Фергюсом ни умом, ни коварством. И он смирился. Когда он шел на эту встречу, то хотел продать свой секрет эльфу, если тот предложит хорошую цену. Но вместо этого приходилось обменивать его на свою жизнь. Если хорошо подумать, эта сделка была даже выгоднее.

– Я предлагаю тебе Катриону, – сказал он с вымученным смешком. – Вернее, тот кусок сыра, который заманит ее в твою мышеловку.

– А в чем твой интерес? – спросил Фергюс с таким видом, как будто думал совсем о другом.

– Мой интерес в том, что Лахлан не станет членом Совета тринадцати, заняв твое место.

– Лахлан – член Совета? – искренне изумился Фергюс. – Ты точно сошел с ума!

– Он тоже эльф, как и ты, – ответил Грайогэйр. – Но, в отличие от тебя, у него есть жена. А она очень дружна с эльбстом Роналдом. Мне продолжать?

– Ты еще более мерзок, чем я предполагал, – буркнул Фергюс. – Но ты не сказал мне, что это за сыр, который Катриона предпочтет своему любовнику.

Грайогэйр усмехнулся и, предварительно оглянувшись, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, сказал:

– Это Арлайн, ее мать.

И самодовольно откинулся на спинку стула, наслаждаясь произведенным эффектом.