Человэльф

Насколько кобольд Джеррик был ал, настолько же Грайогэйр – черен от прилившей к голове крови, а Лахлан – бледен от того, что кровь отхлынула от его лица. Все вместе они напоминали флаг арабской республики Египет, для полноты картины не хватало лишь золотого орла Саладина. Но если красный цвет сверкал свежими яркими красками, то черный и белый поблекли, как будто флаг сшили из разных кусков материи. Это был жестокий удар и для одного, и для другого. Перед Лахланом снова разверзлась бездна отчаяния, а над Грайогэйром встал во весь свой исполинский рост ужасный призрак Сатанатоса. Своим неожиданным выбором эльбст Роналд выносил приговор одному из них, а, быть может, даже обоим сразу. Они были растеряны, их мысли путались.

Впрочем, растеряны были не они одни. Всех членов Совета ХIII ошеломил выбор эльбста Роналда. Но они покорно, как того требовал устав, склонили перед кобольдом головы в ответ на его поклон. Предписанный традицией ритуал был совершен, и с этой минуты освобожденное млитом место в Совете ХIII было занято представителем народа кобольдов.

Кобольды с древних времен обитали преимущественно в глубоких подземных шахтах Северной Европы и, помимо своей безобразной внешности, славились тем, что приносили людям несчастье и портили руду, которую те добывали тяжким трудом. Люди их ненавидели, а прочие духи презирали за уродство и вздорный нрав.

Глава 8

Эльбст Роналд вышел из конференц-зала, сильно раздраженный. Туди Вейж, пэн-хоу Янлин и тэнгу Тэтсуя молча переглянулись и ушли один за другим, чтобы без помех обменяться мнениями там, где их никто не смог бы подслушать. На их лицах читалась растерянность.

Лишь Лахлан подошел поздравить кобольда с назначением в Совет ХIII.

– Повелитель Джеррик, – сказал он, кланяясь кобольду. – Рад за тебя!

Джеррик просипел с плохо скрытой насмешкой:

– Кажется, я знаком с твоей женой, Лахлан. Передай ей мои наилучшие пожелания.

Лицо Лахлана из бледного приобрело зеленоватый оттенок.

– У тебя хорошая жена, Лахлан, – кобольд плотоядно облизнул огромным шершавым языком свои черные отвислые губы. – Очень аппетитная. Ты должен быть доволен ею во всех отношениях.

– Благодарю, повелитель Джеррик, – невнятно пробормотал Лахлан. И попятился, желая отойти. На его щеках горели два красных пятна, как будто он получил пощечины.

– Постой, – властным жестом остановил его кобольд. – Не думай, что старания твоей жены пропали даром. Твое будущее зависит от будущего Фергюса. Ты меня понимаешь?

– Да, – сказал Лахлан. В потухших глазах его промелькнула искра. – Нет… Не совсем!

– Глупец, – покровительственно буркнул кобольд. – Пришли ко мне свою жену. Мы обсудим это.

– Хорошо, повелитель Джеррик, – сказал Лахлан.

Но кобольд уже отвернулся от него, давая понять, что аудиенция окончена. Даже его спина выражала презрение.

За их разговором незаметно наблюдал Грайогэйр. Он видел, как радостно встрепенулся Лахлан после одной из фраз кобольда. И закусил губу так, что выступила капелька крови. Его худшие опасения оправдывались. Лахлан нашел общий язык с новым фаворитом эльбста Роналда. Слава Алве!

Подумав так, Грайогэйр злобно оскалился. И поймал на себе внимательный взгляд Фергюса. Тот был, как всегда, бесстрастен, на его лице жили одни глаза. Но они были сейчас очень выразительны. Фергюс тоже понимал, что едва избежал серьезной опасности и что его карьера висит на волоске тоньше человеческого. Ему нужны были союзники. И Грайогэйр мог стать одним из них, особенно после того, как бесследно пропал Грир. Он даже чем-то напоминал Фергюсу Грира. Не внешностью, конечно. Внешне они были полной противоположностью.

Повинуясь взгляду Фергюса, Грайогэйр подошел к нему.

– Ты обдумал мои слова, Грайогэйр? – сухо спросил эльф.

– Да, и очень хорошо. Более того, у меня тоже есть, что тебе предложить, – сказал Грайогэйр и бросил незаметный взгляд кругом. – Но не здесь.

– Через час в ресторане Maxwell, – тихо, почти не разжимая губ, произнес Фергюс. – Во внутреннем дворике.

Грайогэйр знал этот известный в Берлине ресторан с фасадом в неоготическом стиле, который располагался в здании, построенном в ХIХ веке. Его посещали знаменитые среди людей политики, артисты, музыканты, ценители искусства. Внутренний дворик ресторана мог одновременно разместить до ста человек, поэтому их никто бы не смог бы подслушать, а они с Фергюсом никому не бросались бы в глаза. Грайогэйр кивнул, и они с безразличным видом разошлись в разные стороны.

Уходя из конференц-зала, Грайогэйр прошел рядом с Лахланом, который с самым жалким видом что-то выслушивал от юды Бильяны. Морщинистая кожа юды блестела от капелек пота, выступивших из крупных пор, воронками изрывших ее лицо, от тела юды шел едкий запах сексуального желания. Она держала эльфа за руку, словно опасаясь, что он может убежать от нее, и прижималась к нему своей обвисшей грудью.