Человэльф

Неведомое существо было уже рядом, метрах в трех. Борис мог рассмотреть загнутые внутрь клыки в его пасти, с которых стекала мутная слюна, и красные, будто окровавленные, глаза. Оно пригнулось и прыгнуло, намереваясь вонзить клыки и когти в плоть человека. Борис отпрянул и, споткнувшись о камень, неловко упал на спину, чувствуя, что погиб. От ужаса его руки и ноги онемели, он не смог бы оказать сопротивления. Однако существо набрало слишком стремительный темп, и когда человек упал, не сумело остановиться. Оно пронеслось над лежавшим на земле Борисом, яростно воя, и скрылось в пропасти. Но через мгновение взмыло вверх. За спиной у него снова появились крылья, как у птицы, да оно и само уже было птицей, черной, огромной, безобразной и злобной. Она поднялась высоко в небо, сложила крылья и огненным болидом понеслась к земле, намереваясь спикировать на человека. Борис попытался встать, оперся о землю и наткнулся рукой на камень. Это был тяжелый обломок скалы с зазубренными и острыми, как бритва, краями. Но все же это было оружие, которым можно было попробовать защитить себя. Борис сжал камень в кулаке, вскочил на ноги, размахнулся и запустил им навстречу атакующей его птице. Та была уже слишком близко, чтобы увернуться. Камень ударил ее в грудь и отскочил с гулким звуком, как будто врезался в металлический панцирь. Он не принес птице ощутимого вреда, но она отпрянула и снова пролетела мимо, по крутой траектории опустившись на землю. Существо поднялось на ноги, отряхнулось, сложенные крылья скрылись за спиной. Они снова стояли напротив друг друга, но ситуация несколько изменилась. Это была уже дуэль, а не убийство. Борис держал в руках еще один камень, подняв его с земли. Воодушевленный удачным броском, он был готов отразить новое нападение. Однако неведомое существо решимость врага явно не пугала, а только злила. Оно издало громкий протяжный крик и бросилось в очередную атаку. Его окружал ореол пламени. В сумраке, который уже опустился на остров, зрелище было ужасающим. Как будто огненный вихрь несся на человека. И внезапно Борис понял, что для него это будет последняя схватка. Камнем не остановить стихию. Когда существо сблизится с ним, он будет охвачен огнем, который его испепелит, или он будет вынужден броситься в пропасть, и это будет более легкая смерть. И все-таки он не собирался сдаваться без боя. Борис упрямо прикусил губу, уперся ногами в землю, чтобы нечаянно не упасть, и замахнулся, намереваясь уже не бросить камень, а ударить им что есть силы, сцепившись с существом врукопашную. Может быть, он погибнет, но и тому не сдобровать. Победа достанется ему не так легко, как оно рассчитывало. Даже если оно и выживет, то надолго запомнит человека, которого по неведомой Борису причине избрало своей жертвой.

– Давай-давай, иди сюда, – зло закричал Борис. Он и сам сейчас походил на большого двуногого зверя. – Что, трусишь, пернатый?! Боишься человека, тварь!

Существо издавало не менее злобный громкий клекот и стремительно приближалось.

Когда между ним и человеком оставалось всего несколько шагов, неожиданно из-за скалы показался кто-то еще, едва различимый в сумраке. Увидев схватку, тень на мгновение замерла. Раздался негромкий свистящий звук, и стрела, выпущенная из арбалета, вонзилась в сложенные за спиной крылья существа. Но не остановила его. Следующая стрела пронзила его ногу. Третья догнала уже в прыжке, вонзившись в горло. Существо издало громкий жалобный стон, пронеслось мимо Бориса, не задев его, и упало в пропасть. Протяжный вой раздался и смолк. Все было кончено. Падение с такой высоты на скалы, даже если стрелы арбалета не прикончили его раньше, было смертельным.

Все закончилось слишком быстро, и Борис не успел это осознать. Он все еще продолжал судорожно сжимать в кулаке камень, когда к нему подошла, мягко ступая по земле, словно грациозная дикая кошка, Катриона. В руках она держала арбалет.

– Да бросьте вы камень, Борис, – произнесла она. – Если вы хотите быть похожим на Давида, который собрался поразить Голиафа, то вам недостает пращи.

– А вы кто? – настороженно спросил Борис. Пережитый только что страх начисто вычеркнул у него из памяти изображение в медальоне, которое он часто рассматривал. Да и сумерки почти стерли черты лица девушки.

– Я Катриона, – ответила она. – Если помните, это я звонила вам в ночь на Ивану Купалу и предложила должность главного смотрителя маяка на острвое Эйлин Мор.

Спокойный и немного насмешливый голос девушки вернул Борису способность соображать. Он понял, что опасность ему уже не угрожает. Разжал кулак, и камень упал на землю. По ладони Бориса стекала кровь – он порезался об острые края камня, и даже не заметил этого. Он подошел к краю обрыва, с опаской посмотрел вниз. Но ничего не увидел, кроме кипящей, как в каменном гигантском котле, воды. Если существо и упало на камни, то волны уже утащили его в море, смыв с камней кровь. Если, конечно, у него была кровь. Борис в этом не был уверен.