Человэльф

Не прошло и минуты, как в каюту снова постучали, затем дверь приоткрылась, но ровно настолько, чтобы в нее могли протиснуться, один за другим, два щуплых рарога. Щель в дверях сразу же исчезла. Рароги топтались на пороге, не видя адмирала, почти утонувшего в мягком кресле в глубине каюты. А тот внимательно рассматривал их. Млиту не понравился затрапезный вид курьеров, которых Катриона послала к нему. Это было проявлением явного неуважения к его персоне. Если уж Катриона, по неведомой и не имеющей в его глазах оправдания причине, не смогла прибыть сама, то посланников-то уж она могла бы выбрать и поприличнее. Подумав так, Сибатор мгновенно рассвирепел. И, не вставая, грозно рявкнул:

– Эй, вы, салаги! Тащите сюда свои тощие задницы! Или у вас бельма выросли на глазах, что вы не замечаете своего адмирала?

Рароги, услышав его голос, вздрогнули от неожиданности, а увидев, обрадовались. Эта гамма чувств отразилась на их лицах, которые заросли густой щетиной, напоминающей черное оперение воронов. Они были братья, и внешне очень похожи между собой, а небритость делала их почти неотличимыми для чужого глаза. Когда они подошли, млит некоторое время удивленно их рассматривал, затем громогласно расхохотался.

– Или я слишком много выпил, или коньяк очень крепок! У меня уже двоится в глазах. Эй, как тебя зовут, малый?

– Лерой, – сказал один скрипучим голосом. Второй из братьев, как обычно, промолчал, и он ответил и за него: – А это Джозеф.

– У них еще и имена разные, – поразился вслух порядком захмелевший млит. – Если бы не голос, я бы мог действительно подумать, что их двое. А, может быть, это шутка Катрионы? Прислала ко мне курьера с призраком-двойником!

Услышав имя девушки, Лерой вынул из-за пазухи конверт, а Джозеф – стилет. Небольшого размера кинжал с тонким и узким клинком позволял скрытно носить его под одеждой. Именно поэтому он был так популярен у наёмных убийц, женщин и заговорщиков, которыми издавна славилась Италия, где стилет зародился в мрачную и полную интриг эпоху средневековья и откуда позже он распространился по всему миру. В середине двадцатого века его даже взяли на вооружение спецподразделения армии и флота Великобритании. Стилет был ярким примером вырождения. Предком его считался «кинжал милосердия», которым на канувших безвозвратно в прошлое рыцарских турнирах благородные рыцари добивали своих повергнутых противников, если те отказывались сдаться. Узкий клинок легко проникал сквозь сочленения доспехов, между чешуйками панциря или кольцами кольчуги.

Разумеется, ни Джозеф, ни Лерой всего этого не знали. Когда они выбрали стилет, ими руководил безошибочный инстинкт представителей древней касты профессиональных наемных убийц, которыми считались рароги в мире духов, и не без основания.

Лерой подал конверт млиту, отвлекая его внимание, а Джозеф, вместо того, чтобы сразу ударить клинком в сердце жертве, как он делал это уже не раз, спрятал руку с кинжалом за спину. Млит сидел в кресле, а рароги стояли, и, несмотря на свою низкорослость, возвышались над ним. И Джозефу было неудобно бить стилетом. Можно было нанести удар по голове, но он опасался, что не сумеет пробить толстые стенки огромного черепа млита, а только сломает тонкий клинок. Его замешательство спасло Сибатору жизнь. Пока Джозеф размышлял, морща свой похожий на клюв нос, а Лерой отчаянно подмигивал ему, не понимая причины заминки, млит разорвал пакет и попытался прочитать текст контракта. Но буквы прыгали перед его глазами, как будто играли в чехарду, и он, отчаявшись что-то разобрать, протянул контракт Джозефу. Тот, собираясь вонзить в адмирала стилет, подошел к нему ближе, чем брат.

– Читай, – сказал млит властно.

Джозеф, привыкший повиноваться приказам и растерявшийся от неожиданности, машинально протянул правую руку с зажатым в ней стилетом за листом бумаги. И ничего не подозревающий млит внезапно увидел прямо перед своими глазами кинжал.

– Зачем тебе мизерикорд? – спросил он, в первое мгновение не сообразив, что ему угрожает смертельная опасность. – Или это обычная подделка фирмы «Фейрбейрн и Сайкс» для спецназа флота английской королевы? Дай-ка я взгляну поближе на клинок.