ЧемоданчиК

– Плевать мне на него, – вспыхнул Борька. – Не буду я этого делать. И вообще какой закон, если Виктор сам не верит в предсказание? Стоял тут, ухмылялся…

– Мир гибнет, – грозно сказал Колька, подойдя к брату. – Сейчас маги готовы поверить во что угодно, чтобы спасти его. Ты на Виктора не ровняйся. Согласно пророчеству, мы должны принять все подарки. Каждый из них пригодится нам в испытаниях на пути к Изумрудному озеру. В противном случае мы просто никуда не пойдём.

– Тоже мне, испытание, – ответил Борька. Он подобрал подарок Виктора и быстрым движением спрятал его в карман. – Всего-то идти по карте через лес. Да я в этом лесу всё вдоль и поперёк облазил, каждую травинку знаю.

– Готовься к тому, – прищурившись, ответил Колька. – что лес немного изменился. Нас ждёт много сюрпризов. Дорога к озеру одна, она не заметна для обычного глаза. Нам нужно идти строго по ней.

– Не понимаю, – спросил Семён, – как мир может разрушиться из-за простого кристалла?

– Я покажу. Идите сюда.

Колька легонько коснулся младших братьев, и спустя мгновение они очутились в полной темноте. В воздухе летала пыль. Казалось, она ждала гостей многие годы, поэтому набросилась с объятиями на людей, заглянувших в ее владения. Семён споткнулся об мешок с мукой, не удержал равновесие и шлёпнулся прямо на пол.

– Чего разлёгся? – сказал Колька, открывая деревянные ставни.

Над его головой пронеслись две летучие мыши и с недовольными криками выпорхнули наружу. Оказалось, что избранные перенеслись на чердак фермы, откуда открывался вид на лес. Борька не мог оторвать глаз от деревьев. Листья на них пожелтели. Некоторые из них вовсе опали, застилая собою почву.

– Матрёшки-поварёшки, – сказал Борька. – Лето же на дворе. Что случилось с деревьями?

Трава вокруг леса превратилась в пепел, словно её выжгли.

– Это только начало. Если не успеем вернуть кристалл вовремя, весь мир погибнет.

– Но, если ничего не останется, ведьмам будет нечем управлять, – сказал Борька. – Они и сами исчезнут. Зачем им кристалл?

– Тёмные ведьмы уверены, что помимо нашего мира существуют миллионы других. Исчезновение нашей планеты пойдёт им только на пользу. С Кристаллом Власти тёмные смогут переселиться в измерение, которое им по душе. Им будет под силу подчинить любой мир. Никто не сможет им противостоять.

– Кукиш им с маслом, а не другое измерение, – сказал Семён. – Слишком много на себя берут. И кристалл им ни за что не отдадим.

Колька одобрительно улыбнулся. Ему был по душе такой настрой.

– Мелкий, что скажешь? – спросил он.

– А куда деваться? – ответил Борька, стряхивая с себя надоедливые пылинки. – Раз уж без нас никак, придётся спасти этот мир.

***

После множества напутствий, бесконечных поклонов и прощаний братьев наконец отпустили.

– Скоро увидимся, Нико, – произнёс седовласый учитель, пожимая руку своему ученику. В другой руке он держал уже наполовину объеденную гроздь винограда. – Не спускай глаз с братьев.

Улыбнувшись, Колька ответил:

– Не буду.

Когда дверь захлопнулась, и ребята оказались на улице, ферма снова превратилась в безжизненное пустое здание. Колька первым делом открыл карту. От неё тотчас запетляла красная стрелка, указывая путь к Изумрудному озеру. Она ловко огибала деревья и кочки, выбирая самый удобный и безопасный маршрут. Двигаться следовало строго по линии, иначе можно было нарваться на неприятности.

От леса веяло холодом. Скрученные листья папоротника стали коричневыми и уже не закрывали землю, а повалились на неё, смешавшись с жёлтыми листьями. Небо потемнело, как перед дождём. Тяжёлые свинцовые тучи перекатывались с боку на бок, но не решались обрушиться вниз. Борька то и дело озирался по сторонам, стараясь привыкнуть глазами к окружавшему его пейзажу. Осенние деревья никак не сочетались с жаркой летней погодой. Не было слышно насекомых и птиц. Путников окружала мёртвая тишина. Но они не чувствовали страха, бодро шагая друг за другом. Впереди шёл Колька, следом за ним хранитель Кристалла Власти Борька с замыкающим шествие Семёном.

– Животные чуют смерть, уходят, – сказал Колька, когда мимо пробежала зайчиха с выводком.

Она ненадолго остановилась, прижав уши и втягивая носом воздух, растерянно поводила глазами и поскакала дальше. Зайчата поспешили за ней. Борька понял, что зайчиха хотела пить. Но на месте ручья с пресной водой осталась засохшая потрескавшаяся грязь. Лесные цветы завяли, ягоды черники походили на мелкий изюм. От почвы веяло гнилью и сыростью. Всего день прошёл с того момента, как семья побывала в лесу в поисках чемоданчика. Но за это время привычные лесные окрестности изменились до неузнаваемости.

Колька, словно не обращая внимания на печальную картину, начал рассказывать о буднях в школе волшебников. Говорил он о вещах незначительных, словно стремился завладеть вниманием братьев и хоть как-то заполнить тишину, которая навязчиво окутывала всё вокруг.