Через ее труп

– Пошли, – сказала я, подталкивая брата к выходу.

Он извинился, потому что не успел собраться и придется заскочить домой. Я заверила, что в этом нет ничего страшного, торопиться все равно некуда, мама нас не ждет. В поезде я глотнула текилы – в поездках я предпочитала крепкие напитки, а не вино, потому что их запах может сойти за дезинфицирующее средство для рук, которое я носила с собой и постоянно пользовалась.

Когда мы вошли в слишком крутую квартиру на пляже, Марсела и их сын Зандер смотрели «Нетфликс». Дом с высокими стеклянными стенами не был похож на семейное гнездышко, но в последние годы цены на жилье в Калифорнии выросли до небес, и Чарли так и не переехал из холостяцкой квартиры, которую оплатила мама, хотя скоро наверняка все изменится.

Марсела соскочила с дивана, чтобы обнять меня. В любое время суток она выглядела будто отфотошопленная – идеальная кожа, сияющие волосы, сверкающие большие глаза, как у персонажа аниме.

– Прими мои соболезнования, Винни, – сказала она. Волна ее духов, или эфирных масел, или какого-то еще магического эликсира омыла меня радужным цветочным дождем, и на душе тут же стало легко и спокойно.

– Спасибо, Марсела, – отозвалась я. – Неожиданно, да?

Я посмотрела на брата. После рождения двух детей он постарел, но все равно не утратил детские черты, со светлыми кудряшками и калифорнийским загаром. Интересно, что думают люди об этих двоих, таких идеальных, как на фото для «Инстаграма»?[10] Может, тихо ненавидят? Мне с трудом удавалось их не ненавидеть.

– Я до сих пор не могу поверить, – выдавила она. – Чарли совершенно разбит.

Я не особо люблю говорить о своих чувствах, в особенности о тех, от которых меня выворачивает, и потому сменила тему.

– Зандер уже настоящий мужчина! – сказала я, рассматривая племянника.

Тот по-прежнему смотрел телик, но повернулся на звук своего имени. Я попыталась вспомнить, когда видела племянника в последний раз. На Рождество? Нет, на Рождество они ездили к маме Марселы. На предыдущее Рождество? Когда-то я фантазировала на тему «веселой тетушки», ну, знаете, такой, которая вдруг неожиданно заявляется без приглашения с кучей подарков, матерится как сапожник и рассказывает истории не для детских ушей. Но я и по приглашениям не часто приезжала, а звали меня с каждым годом все реже. Я любила брата, но рядом с женой он становился другим – резким, раздражительным, закрытым. Не думаю, что он меня стеснялся, но я во многом боялась себе признаться, так что кто знает.

– Солнышко, поздоровайся с тетей Винни, – велела Марсела, и мальчик нехотя встал и обнял меня.

Конечно, я приехала бы в тот день, когда он родился, в то время я еще думала, что меня будут приглашать на все дни рождения и семейные праздники. Но поскольку меня так и не позвали, я поняла намек и прислала открытку. Я надеялась, что он хранит все открытки в обувной коробке под кроватью и периодически пересматривает, но, конечно, никогда не спрашивала об этом.

– Обычно в это время он на тренировке по бейсболу, – зачем-то объяснила Марсела, словно я осуждаю ее за то, что та позволила здоровому семилетнему мальчику смотреть телевизор после школы.

Для нее важен внешний лоск. Вполне естественно, она ведь парикмахер.

– Так, я готов! – объявил Чарли, выходя из спальни с сумкой и портпледом.

– Ты берешь с собой костюм? – удивилась я.

Я не взяла аналогичную женскую экипировку и внезапно занервничала.

– На всякий случай, – пожал плечами он.

Сообразив, что всегда можно одолжить платье у мамы, я почувствовала себя лучше. Ее гардеробная напоминала дизайнерский бутик, а ей сейчас наряды не нужны.

– Надеюсь, вы не возражаете, что я не еду, – сказала Марсела. – Чарли говорил, она не хотела устраивать поминки, и я не вижу смысла ехать только для того… ну, вы поняли.

– Поехать, только чтобы забрать наши деньги? – предположила я.

Это была единственная цель поездки, кто-то же должен сказать.

– В последнее время с мальчиками так трудно, – продолжила она, словно не заметив моей грубости.

– Надеюсь, мы пробудем там всего несколько дней, – подбодрил жену Чарли.

– Мы справимся, – благодушно заверила она.

Я не сомневалась, что так и будет. Моя невестка была не только красавицей, но и обладала деловой хваткой. А теперь еще и разбогатеет. Я не настолько цинична, чтобы подозревать, будто она вышла за Чарли из-за денег, хотя, вероятно, деньги ее тоже привлекали. А ответ на вопрос, почему Чарли женился на ней сразу после колледжа, в нежном возрасте двадцати двух лет, совсем прост. Только что умер папа, а мама никогда особо нами не занималась, и когда не стало единственного человека, который заботился о Чарли, тот, разумеется, прибился к женщине, способной им руководить. Маме она не сильно нравилась, вероятно, потому, что они были похожи. Конечно, это не помешало маме устроить им роскошную свадьбу и открыть счета на детей. Ведь она обязательно должна была выглядеть как великодушная и щедрая мать, как же иначе.

После объятий и поцелуев мы отбыли.