Через год в это же время

И тут Минни поняла, что должна сделать. Она должна снять пижаму с совами и добраться до Вестминстерского пирса меньше чем за пятьдесят девять минут. Она должна найти Квинна Хэмилтона и доказать ему, что у него есть надежда, что она понимает: проклятие не настоящее. Она должна сказать ему, что больше не хочет жить, прячась в латах, как бы рискованно это ни оказалось. Может, и не такими словами… Вряд ли они были бы кому-нибудь понятны, но по дороге она придумает что-нибудь получше.

Минни дрожала от волнения, открывая гардероб, чтобы найти что-то подходящее. Что угодно, что угодно, ей некогда заниматься внешним видом, любая одежда подойдет. Она схватила какие-то джинсы… Нет, не эти, они теперь слишком висят на ней… да и вообще не джинсы… А что, если это вечеринка в морских костюмах? Она будет слишком выделяться, если оденется чересчур небрежно. Но у нее было лишь несколько нарядных блузок, и ни одна из них не подходила к свободным синим брюкам, которые ей нравились и в которых ее попа выглядела отлично… Ох! Нет у нее на это времени. Что-нибудь, просто надень что-нибудь, Минни!

Через четыре минуты она уже выскочила за дверь в зеленых брюках-капри и вязаной кофточке, которую купила у торговца на пляже в Индии. Но под ней предполагалось иметь что-то, и потому Минни надела под нее яркий спортивный бюстгальтер. И только добежав до автомагистрали, она сообразила, что выглядела бы менее глупо, выйдя из дому в пижаме. И еще она забыла надеть пальто, а снаружи было очень холодно.

До Вестминстера быстрее всего было бы добраться на метро. Минни мчалась по тротуару, неловко, как детеныш жирафа. Перед станцией «Уиллесден» красовался большой белый плакат: «Лондонская транспортная компания с сожалением сообщает, что из-за невероятной дурно пахнущей протечки Юбилейная линия этой ночью не работает. С Новым годом всех жителей!»

Отлично! Минни повернула к автобусной остановке; автобус должен был подойти через одиннадцать минут, но у нее этих минут не было. Она бы поймала такси и потратила бешеные деньги, но в канун Нового года о такси и мечтать не приходилось. На запрос в «Убер» она получила ответ: «Через двенадцать минут». И вдруг словно из ниоткуда, подобно миражу на колесах, из-за угла появился черный кеб. Минни бросилась в его сторону, но ее опередил какой-то мужчина.

– Ох нет! Пожалуйста! Мне очень, очень нужна машина! – воскликнула Минни, с трудом переводя дыхание и ловя мужчину за руку, когда тот уже открывал дверь.

Он повернулся к ней и нахмурился. В Лондоне такое не принято: машину получал тот, кто ловил ее первым, и никакие «мне очень нужно» тут не работали. И взгляд мужчины дал Минни понять, что ей не следует ждать нарушения правил.

– Если я через сорок минут не доберусь до Вестминстерского пирса, то не смогу доказать любимому человеку, что изменилась… Он уплывет – и все будет кончено!

Мужчина окинул ее взглядом с головы до ног, оценивая наряд. Посмотрел на свои часы и, вздохнув, сказал:

– Я еду до Чаринг-Кросс… Мы можем поделить оплату по счетчику?..

– Ох, спасибо! – Минни молитвенно сложила перед собой руки и подпрыгнула на месте, прежде чем нырнуть в машину следом за мужчиной.

Мужчина был молод, слегка за двадцать, с темными вьющимися волосами, падавшими ему на лоб, но коротко подстриженными по бокам. И он носил украшения – серебряные и золотые кольца на каждом пальце.

– Так ваш парень – моряк, да? – спросил он Минни, когда машина уже отъехала от тротуара. – Смешно в такое время куда-то плыть!

Минни на минуту смутилась, вспоминая, что именно она говорила этому парню.

– Ох нет, он не моряк, у них там вечеринка на воде, – наконец объяснила она.

Мужчина нахмурился:

– Но вы так волновались, словно он уходит в море на много месяцев, а это всего лишь встреча Нового года!

– Но все должно решиться сегодня. Если я не увижу его до наступления полуночи, он подумает, что я продолжаю верить в проклятие, и, может быть, просто не сможет любить такую, как я, напуганную и суеверную…

– Проклятие? – переспросил мужчина.

Минни пожала плечами и слегка покачала головой:

– Со мной, похоже, просто должно случаться что-то плохое в канун Нового года, так что обычно я стараюсь не выходить из дому.

– Что значит – «плохое»? – Мужчина, прищурившись, всмотрелся в нее с другого конца сиденья.

– Ничего особенного, просто кажется, что мне очень не везет в это время года. Если рассуждать логически, это должно быть просто совпадением или…

Она не успела договорить, так как такси резко подскочило в воздух, швырнув ее на колени попутчика. Машина тут же со скрежетом остановилась.

– Ох! Простите, вы в порядке? – спросила Минни, обнаружив, что лежит на попутчике.

– Шина лопнула! – крикнул им шофер. – Вы как там?

Оба они неопределенно дали понять, что живы. Минни почувствовала, что заливается жаром, когда заметила, что перстни мужчины зацепились за ее вязаную кофточку. Они выбрались из кеба задом, словно пара крабов, и Минни попыталась отцепиться от попутчика с максимальным достоинством.