Суд на Мадагаскаре был двух категорий – французский и местный. Во французских судах применялось законодательство метрополии, в местных судах – законы, основанные на Кодексе 305 статей 1881 г. Неравенство в правовом положении французов и малагасийцев было юридически закреплено «Кодексом туземцев», введенным в 1904 г., измененном и дополненным в 1908 г. Он предусматривал целую систему мер наказания, применяемых в дисциплинарном порядке без всякой судебной процедуры, давал представителям администрации неограниченное право штрафовать, арестовывать, заключать в тюрьму, налагать арест на личное имущество и подвергать различным другим наказаниям. Под действие Кодекса не попадали малагасийцы, имевшие статус граждан Франции. Вершителем правосудия в местном суде был председатель, он же шеф дистрикта. Указ 1930 г. объявил наказуемыми «действия и заявления, способные возбудить ненависть к французскому правительству».
С 1896 г. каждый мужчина-малагасиец в возрасте от 16 до 60 лет был обязан работать ежегодно по 50 дней в порядке трудовой повинности за минимальное вознаграждение. В 1926 г. была создана «Служба общественных работ», которая дала возможность более эффективно использовать принудительный труд.
После Первой мировой войны в каждом дистрикте было учреждены Советы нотаблей. Они обладали совещательными функциями, рассматривали вопросы налогообложения, торговли, натуральных повинностей и общественных работ. Право ставить вопросы на обсуждение принадлежало председателю Совета – шефу дистрикта. В 1928 г. было изменено административно-территориальное деление Мадагаскара. Было создано шесть районов и сорок четыре провинции. После создания во Франции в июне 1936 г. правительства Народного фронта указом от 5 декабря 1937 г. на Мадагаскар был распространен закон об амнистии лицам, виновным в нарушении законов о печати и других политических преступлениях. Было удовлетворено общенациональное требование малагасийцев – 30 октября 1938 г. останки последней королевы Ранавалуны III были перезахоронены в Антананариву Была смягчена цензура. Незадолго до начала Второй мировой войны колонисты добились запрещения деятельности Французской коммунистической партии (ФКП) на острове.
В 1940 г. генерал-губернатор занял выжидательную позицию, но, в конце концов, высказался за Виши. Небольшое число французов создали организацию сопротивления. Однако они были обречены на почти полную бездеятельность. Колониальная администрация не препятствовала деятельности государств оси на Мадагаскаре. Японские подводные лодки получали снабжение на острове Нуси-Бе. В ноябре 1939 г. в водах Мадагаскара осуществлял боевые действия один из немецких карманных линкоров. В этих условиях английское правительство с согласия Рузвельта было вынуждено 5 мая 1942 г. высадить свои войска в Диего-Суаресе. За полгода они поставили под свой контроль весь остров. 11 ноября 1942 г. верховным комиссаром Мадагаскара был назначен соратник Шарля де Голля генерал Поль Лежантийом. Сразу же начались массовые мобилизации, осуществлена реквизиция продуктов и товаров, введено нормирование, широко распространились принудительные работы.
Указом от 9 ноября 1944 г. была введена новая система управления на местах. В качестве первичной административной единицы выступала деревня с выбранным пожизненно старостой, функция которого состояла в наблюдении за исполнением распоряжений администрации. Группа деревень образовывала округа, которые, в свою очередь, входили в дистрикт. В марте 1945 г. был создан Представительный совет. Половина его членов назначалась в основном торговыми палатами острова. Вторая половина – малагасийцы – избирались коллегией выборщиков, состоящей из нотаблей. В октябре 1946 г. Мадагаскар был разделен на пять провинций с собственными провинциальными ассамблеями и восемьдесят один дистрикт. Каждая провинциальная ассамблея направляла пять делегатов в центральную Представительную ассамблею. Провинциальные и Представительные ассамблеи наделялись лишь совещательными функциями.
От туземной курии Мадагаскара в состав Учредительного собрания были избраны Расета и Равуаханги. К депутатам в Париже примкнули демократически настроенные малагасийцы. Образовавшаяся группа 22 февраля 1946 г. объявила о создании партии Демократическое движение за малагасийское возрождение (ДДМВ). В Париже было избрано его политбюро и принят манифест. Основной задачей ДДМВ стало восстановление независимости Мадагаскара. 20 февраля 1946 г. малагасийская делегация представила министру колоний временного правительства Французской республики меморандум с требованием отмены закона об аннексии от 6 августа 1896 г. и союза с Францией на новой основе.