В годы Второй мировой войны система колониальной эксплуатации приняла еще более жесткую форму. В 1942 г. генерал-губернатор Триштан де Беттенкурт в специальном циркуляре обязал каждого мужчины-африканца трудиться по найму 6 месяцев в году. Местной администрации вменялось в обязанность при помощи режедоров и сипаев (африканской полиции) формировать контингенты работников и отправлять их нуждающимся в рабочей силе хозяевам по мере поступления от них заявок. Наем в обход властей запрещался. Был ужесточен контроль за передвижением населения. За оставление режедории без письменного разрешения полагалось полгода исправительных работ.
Реакцией на ужесточение колониальной эксплуатации стали восстания и забастовки африканского населения: против налогов и трудовой ренты в Моссуриле в 1939 г., против земельных захватов в Машанге (Софала) в 1939 и 1953 гг., забастовка докеров в Лоренсу-Маркише в 1949 г.
и множество других выступлений. Но в целом эти выступления носили стихийный и разрозненный характер. Одним из редких исключений стало выступление жителей Машанги в 1953 г. Оно было подготовлено и осуществлено Негрофильским центром Моники и Софалы, который представлял собой независимую от
Новый этап в развитии освободительного движения в Мозамбике начался в 1960-е гг. До образования Фронта освобождения Мозамбика (ФРЕЛИМО) в 1962 г. антиколониальные выступления носили разрозненный характер: это были либо стихийные выступления крестьян и рабочих или же политическая борьба малочисленной мозамбикской интеллигенции. Во многом переломным моментом, сыгравшим значительную роль в сплочении освободительных сил, стали события в Муэдо. Здесь 16 июня 1960 г. была расстреляна мирная демонстрация нескольких тысяч африканцев, погибло несколько сотен человек. К внешним факторам следует отнести общий подъем освободительного движения в Африке: в 1960 г. семнадцать государств Африки обрели независимость.
Значительная роль в сплочении разрозненных групп антиколониальной оппозиции принадлежала Эдуардо Мондлане. По происхождению он принадлежал к доколониальной правящей элите Ватуа. Он смог получить степень магистра искусств и доктора философии в Северо-Западном университете в США; с 1957 по 1961 гг. работал в ООН и за это время приобрел огромный опыт и связи.
1960 г. вошел в историю как «Год Африки», он знаменовал собой закат колониальной эпохи и наступление поры независимого развития стран Черного континента. Не обошли эти процессы стороной и португальские владения в Африке. Однако учитывая, что в самом Мозамбике не было условий для развития политической активности местного населения, что было обусловлено как действиями полиции, так и этнической разобщенностью населения, основные центры антиколониального движения располагались за рубежом.
К началу 1960-х гг. за пределами Мозамбика в антиколониальном движении в эмиграции доминировали три организации: Национальный демократический союз Мозамбика (УДЕНАМО) со штаб-квартирой в Солсбери, в Кении и Танганьике действовал Африканский национальный союз Мозамбика (УНАМИ), а в Малави – Африканский союз независимости Мозамбика (УНЕМО).
Эдуардо Мондлане и Че Гевара, 1965 г.
25 июня 1962 г. в Дар-эс-Саламе представителями трех перечисленных организаций был создан Фронт освобождения Мозамбика (ФРЕЛИМО). Его председателем стал Э. Мондлане, незадолго до этого оставивший свою работу в ООН.