Черная вдова

- Еще ка-ак! - протянул Астахов. - Зеркальце в перстне, например, чтобы при сдаче видеть карту противника... Или сажают его спиной к зеркалу на стене. Называется "посадить фраера под фонарь".

- Слышал об этих приемах, - сказал Чикуров. Ему интересно было узнать что-нибудь новенькое, авось пригодится в дальнейшей работе, поэтому он спросил: - А какие еще есть?

- О, масса! - охотно рассказывал Астахов. - Один из способов подсматривать карты из другой комнаты.

- Каким образом?

- На стену вешается ковер, обычно цветной, пестрый, а в нем небольшая дырочка. В стене, конечно, тоже. Через нее "ассистент" подсматривает карты и при помощи определенных знаков сообщает играющему напарнику.

Следователь вдруг вспомнил странную причуду Скворцова-Шанявского, о которой сообщила хозяйка флигеля Александропулос, где квартировал покойный: он тоже вешал ковер на пустой дверной проем!

"Если не для шулерства, тогда для чего же еще?" - подумал Чикуров.

Астахов тем временем продолжал:

- Насчет подсматривания иной раз такую изобретательность проявляют, что только диву даешься! При помощи системы зеркал, из-под пола, с дерева за окном...

- Я слышал, что карты метят, - сказал Игорь Андреевич.

- Совершенно верно! Но главное не пометить, а как добиться того, чтобы во время игры на столе была именно тобой помеченная колода... К чему только не прибегают! Внедряют, так сказать, свои колоды в ближайших магазинах, предлагают купить у якобы незнакомых лиц, а на самом деле это подставные люди, и так далее, и тому подобное... В прошлом году в Сухуми состоялся, как говорится, матч века. Это была "коррида"!

Игорь Андреевич знал этот термин: в "корриде" встречались игроки с самыми высокими ставками.

- Представляете, с одной стороны, Копченый - король стоса и деберца! Гремел по всему Черноморскому побережью! Да что побережье - его знали в Москве, Ленинграде и других городах, где самые фешенебельные катраны!.. А с другой - некто Маэстро! До этого мало кто о нем слышал... Так вот, "коррида" шла месяц! И Копченый проиграл... Как вы думаете, сколько?

- Гадать не хочу.

- Четырнадцать миллионов!

- Да ну?! - все-таки поразился Чикуров.

- Факт. Копченый проиграл все деньги, которые выиграл за всю свою жизнь!

- Как же это удалось Маэстро? - полюбопытствовал Чикуров.

- Выяснилось, что он готовился к этой "корриде" целый год. Представляете, меченные им колоды были не только в Сухуми и близлежащих городах, но по всему берегу Черного моря - от Батуми до Крыма! Везде! В киосках, в магазинах, на базарах, у цыган и так далее!

- Ну а вы сами часто выигрываете?

- Я, Игорь Андреевич, ас! Проигрыш для меня - вещь чрезвычайная. Огромный опыт, интуиция, математические способности. Знаете такую - теорию игр? Ее разработали еще в начале века математики Борель и Нейман. Так вот, согласно этой теории я всегда выбираю самый оптимальный вариант игры.

- Но есть еще и теория вероятностей, - сказал Чикуров. - А по ней человеку не может везти в ста процентах случаев. Выигрыши и проигрыши, как правило, происходят равномерно. Так что постоянно обыгрывать партнеров без "кованых", "коробочки", "живчика", "насыпной галантины" и прочего просто нельзя, - щегольнул он знанием шулерских приемов.

- А если я с таким же успехом играю в биллиард? - хмыкнул Астахов. Спросите - почему? Секрет фирмы!

- Гипноз? Кстати, вы и его применяете, чтобы держать в узде ваших собратьев в Киникии?

Астахов ничего не ответил.

- Ну, хорошо, вернемся к Южноморску... Ваш самый большой выигрыш?

- Около миллиона.

- У кого?

- У Варламова. Вам известен такой?

- Да, - сказал Чикуров, и продолжал: - У Решилина вы тоже выиграли?

- Выиграл, - подтвердил Астахов.

Назвал он и другие свои жертвы: "облепихового короля" Привалова, киноартиста Великанова, а также аспиранта из Средневолжска Глеба Ярцева.

- Ярцев - шулер, - сказал Астахов. - Но вот каким способом он мухлюет, я так и не разобрался. Но в том, что брал не интеллектом, я уверен.

- Ну а теперь, Павел Кузьмич, поговорим о Скворцове-Шанявском, - решил не сбавлять темп следователь, - сколько вы выиграли у него?

- Пятьсот десять тысяч.

- А для чего посетили его после Южноморска в Москве?

- Так он знаете кто? Фуфлыжник! - возмущенно произнес Астахов.

- Что, не мог отдать долг?

- Да просто не хотел!

- И вы решили выбить у него этим? - Чикуров показал окурок в целлофановом пакете.

- Пардон, а что мне оставалось делать? Скворцов-Шанявский отнюдь не голубых кровей, поверьте, - сдался Астахов и ткнул пальцем в небольшой шрам на своем подбородке. - Его работа! Хорошо, что у меня отменная реакция, не то раскроил бы он мне череп пресс-папье! Если хотите, я оборонялся.

- Ну а кто свел вас со всеми ними?

- Одна весьма привлекательная особа. Фамилию не знаю, а звать Викторией. Хотя, вернее, сводила не она именно, а ее хахаль, торгаш...

"Неужели и тут не обошлось без Вербицкой и Жоголя?" - подумал Игорь Андреевич и спросил:

- Его фамилия Жоголь?

- Кажется, так... Хотя точно утверждать не могу.