Черное облако

– Постольку-поскольку. Я только не понимаю, какое к этому имеет отношение длина волн?

– Скажем так, чем короче волна, тем плотнее должна быть ионизация для ее насыщения.

– Значит, если волна одной длины может быть полностью отражена атмосферой, более короткие волны почти полностью проникнут сквозь нее в космос?

– Именно так. Но давайте на минутку вернемся к моей волне определенной длины и к эффекту, вызванному ростом уровня ионизации. Для удобства я буду называть это «Волновая схема А».

– Как вы хотите это назвать? – уточнил Паркинсон.

– Смотрите, что я имею в виду:

1. При низком уровне ионизации происходит почти полное прохождение сигнала через атмосферу.

2. Ионизация возрастает и все жестче отражает сигнал.

3. Ионизация становится настолько высокой, что происходит полное отражение.

Все это я называю «Схемой А».

– Как же тогда выглядит «Схема Б»? – спросила Энн Халси.

– Не будет никакой схемы Б.

– Зачем же вы тогда использовали для обозначения «А»?

– Избавьте меня от женской бестолковости! Я назвал ее «Схемой А» просто потому, что мне так захотелось. Разве я не могу этого сделать?

– Конечно, дорогой. Но почему вам этого захотелось?

– Продолжайте, Крис. Она просто морочит вам голову.

– Так вот, здесь перечень того, что произошло сегодня днем и вечером. Позвольте мне зачитать вам эту таблицу.

Длина волны Примерное время События

Между 19:30 и 21:00 никаких передач не производилось.

– Да, это выглядит весьма рационально, если собрать все данные вместе, – сказал Лестер.

– Так и есть, правда?

– Боюсь, я ничего не понимаю, – сказал Паркинсон.

– И я тоже, – признался Макнил.

Кингсли заговорил очень медленно:

– На мой взгляд, все это можно объяснить очень просто одной гипотезой. Но хочу вас предупредить, что гипотеза эта довольно абсурдна.

– Крис, может, хватит нагнетать драматизм? Объясните простыми словами, в чем заключается ваша абсурдная гипотеза.

– Хорошо. Если совсем коротко, то при любой длине волн, начиная с нескольких сантиметров и больше, наши передачи сигналов автоматически провоцируют рост ионизации, которая продолжается вплоть до полного насыщения сигнала.

– Этого просто не может быть, – покачала головой Лестер.

– Я не утверждал, что это возможно, – ответил Кингсли. – Я сказал, что это может все объяснить. Так и есть. Это объясняет содержание моей таблицы.

– Я примерно представляю, к чему вы клоните, – заметил Макнил. – Могу ли я предположить, что уровень ионизации падает, как только прекращается передача сигнала?

– Да. Едва мы прекращаем передачу, как ионизирующий фактор прекращает свою деятельность. Чем бы этот фактор ни был – возможно, это те самые электрические разряды, про которые говорил Билл. После этого уровень ионизации быстро понижается. Видите ли, мы имеем дело со слоями атмосферы, где ионизация очень низкая, так как плотность газа достаточно велика, чтобы приводить к быстрому формированию отрицательных ионов кислорода. Поэтому уровень ионизации быстро начинает падать.

– Давайте рассмотрим все чуть более детально, – проговорил Марлоу сквозь клубы анисового дыма. – Мне кажется, что этот гипотетический ионизирующий фактор должен обладать весьма трезвым мышлением. Предположим, что мы включаем десятисантиметровую передачу. Тогда, согласно вашей, Крис, идее, этот неведомый фактор повышает ионизацию до такого уровня, чтобы десятисантиметровые волны остались в пределах атмосферы Земли. И я могу предположить, что дальше ионизация уже не возрастает. Все очень точно рассчитано. Фактор как будто знает, насколько далеко ему следует зайти.

– Поэтому все выглядит не слишком правдоподобно, – сказал Уайчарт. – Но есть и другая трудность. Почему нам так долго удавалось передавать двадцатипятисантиметровые сигналы? Ведь это продолжалось много дней подряд, а не какие-нибудь полчаса. И почему эта ваша «Схема А», как вы ее называете, не вырисовывается, когда мы используем сантиметровые волны?

– Чертовски никчемная философия, – заметил Александров. – Пустая трата сил. Гипотезы строятся на предсказаниях. Нужен научный подход.

Лестер взглянул на часы.

– Прошло уже больше часа с момента последней передачи. Если Крис прав, то эта «Схема А» должна повториться, если мы снова начнем передавать сигнал на десяти сантиметрах и, возможно, также на одном метре. Давайте попробуем.

Лестер и еще с полдюжины остальных участников беседы отправились в лабораторию. Через полчаса они вернулись.

– Полное отражение сигнала на одном метре. На десяти сантиметрах повторилась «Схема А», – объявил Лестер. – Кажется, это подтверждает слова Криса.

– Я не уверен, – заметил Уайчарт. – Почему на одном метре не повторилось «Схемы А»?

– У меня есть некоторые предположения, они в какой-то мере еще более фантастические, поэтому пока я не стану беспокоить вас ими. Но факт, и я настаиваю, что этот факт имеет место быть, так вот этот факт заключается в том, что как только мы включаем десятисантиметровый передатчик, сразу же происходит резкий скачок атмосферной ионизации, а когда мы его выключаем, ионизация идет на спад. Кто-нибудь станет это отрицать?