Черное облако

– Я не отрицаю, что вы достаточно точно описали все произошедшее, – возразил Лестер. – Согласен, что здесь нечего отрицать. Меня только настораживают попытки установить связь между нашими радиопередачами и колебаниями уровня ионизации.

– Дэйв, по-вашему, все, что мы обнаружили сегодня днем и вечером, всего лишь совпадения? – спросил Марлоу.

– Да, именно это я и имел в виду. Я согласен, что вероятность серии подобных совпадений ничтожна, но взаимосвязь, о которой говорил Кингсли, кажется совершенно неправдоподобной. Я считаю, что маловероятное может произойти, но неправдоподобное – никогда.

– Неправдоподобное – это слишком уж сильно сказано, – продолжал стоять на своем Кингсли. – И думаю, Уайчарт не сможет подтвердить, что верно использовал это слово. На самом деле мы должны сделать выбор между двумя невероятностями – а я говорил, что моя гипотеза кажется невероятной, когда изложил ее в первый раз. Более того, я согласен с недавним высказыванием Алексея о том, что подтвердить правильность гипотезы можно только с помощью предсказаний. Прошло три четверти часа с того момента, как Гарри Лестер осуществил последнюю передачу сигнала. Я предлагаю ему снова пойти и провести еще одну десятисантиметровую передачу.

– Неужели опять?! – простонал Лестер.

– Я предсказываю, – продолжал Кингсли, – что моя «Схема А» повторится. И теперь я хотел бы узнать, какое предсказание сделает Уайчарт.

Уайчарту не понравилось, куда в итоге зашел спор, и он попытался уклониться от ответа. Марлоу рассмеялся.

– Он загнал вас в угол, Дэйв! Придется отвечать. Если вы правы насчет совпадений, вам нужно согласиться, что нынешние предсказания Кингсли вряд ли сбудутся.

– Разумеется, шансы очень малы, но все равно это может произойти.

– Да бросьте, Джефф! Что вы предсказываете? На что готовы поставить деньги?

И Уайчарту пришлось согласиться на пари и поставить на то, что Кингсли неправ.

– Ну хорошо. Давайте проверим, – предложил Лестер.

Пока все выходили из комнаты, Энн Халси сказала Паркинсону:

– Мистер Паркинсон, вы не поможете мне приготовить еще кофе? Они наверняка не откажутся, когда вернутся.

Пока они возились на кухне, она продолжила:

– Вы когда-нибудь слышали, чтобы люди так много разговаривали? Я всегда считала ученых молчаливыми типами, но столько болтовни, как сегодня, мне еще не доводилось слышать. Помните, что Омар Хайям говорил о врачах и святых?

– Вероятно, что-то в этом духе, – предположил Паркинсон:

Стремимся к знаниям мы с лет младых,
Советов ищем и у лекарей, и у святых.
Мудры их речи, только горестен итог:
Ложимся прахом мы среди могил глухих.

– Меня удивило даже не то, сколько они говорили, – рассмеялся он. – Нас, политиков, не впечатлить долгими разговорами. Меня поражает, сколько ошибок они совершают, насколько часто все происходит не так, как они ожидают.

Когда ученые вернулись, по одному их виду можно было догадаться о том, что произошло. Марлоу взял у Паркинсона чашку кофе.

– Спасибо. Ну вот и все! Крис оказался прав, а Дэйв ошибся. Теперь нужно понять, что все это значит.

– Ваша версия, Крис, – сказал Лестер.

– Давайте предположим, что моя гипотеза верна и наши передачи воздействуют на ионизацию атмосферы.

Энн Халси протянула Кингсли чашку кофе.

– Я была бы признательна, если бы мне объяснили, что такое ионизация. Вот, выпейте это.

– О, это означает, что внешняя оболочка атомов отрывается от их внутренней части.

– И как такое может произойти?

– Разными способами. Благодаря электрическому разряду, как при ударе молнии, или как в неоновых лампах, которые мы используем здесь для освещения. Газ в этих лампах частично ионизирован.

– Полагаю, главная сложность заключается в источнике энергии? Ведь при ридиопередаче энергии выделяется недостаточно, чтобы вызвать такой рост ионизации? – предположил Макнил.

– Верно, – ответил Марлоу. – Наши передачи просто не могут быть основным источником настолько мощных атмосферных колебаний. Бог мой, да здесь требуется невероятное количество энергии!

– Тогда как же гипотеза Кингсли может оказаться правильной?

– Наши передачи не являются основной причиной, как сказал Джефф. Это просто невозможно. Здесь я согласен с Уайчартом. Моя гипотеза заключается в том, что наши передачи служат пусковым механизмом, который активизирует мощный источник энергии.

– И где, Крис, по-вашему, находится этот источник? – спросил Марлоу.

– Разумеется, в Облаке.

– Но это же просто фантастика – предполагать, будто мы можем заставить Облако реагировать подобным образом, да еще с таким завидным постоянством! Ведь это подразумевает, что Облако располагает механизмом для осуществления обратной связи, – возразил Лестер.

– Согласно моей гипотезе, именно так и есть.

– Кингсли, неужели вы не видите, что это совершеннейшее безумие? – воскликнул Уайчарт.

Кингсли посмотрел на свои часы.

– Еще немного – и мы сможем пойти и еще раз попробовать, если найдутся желающие. Кто-нибудь хочет?

– Боже правый, нет! – сказал Лестер.