ЧЕРНОКНИЖНИК

валил   густо,   крупными   хлопьями,   превратив   весь   мир   в   молочно-белый   водопад.   В

середине дня Марта ни с того ни с сего вдруг сорвалась с места, накинула платок, шубу,

влезла в валенки и выбежала во двор. Через минуту Эльга услышала лошадиное ржание,

потом раздались голоса, скрипнула дверь в сенях, кто-то принялся шумно отряхиваться, и

вот Уилар и Марта вошли в комнату. Чернокнижник был зол, как черт.

— А мы уж тебя заждались, милок! — весело прощебетала ведьма. — Где ж тебя,

проходимца, носило?..

— Ну и погодка! — процедил Уилар, снимая плащ и стряхивая с него остатки снега.

— Целый день потерял… Знать бы, какая чертова ведьма эту метель наколдовала, — он

выразительно посмотрел на Марту, — да засунуть бы ее поганую метлу ей же в задницу…

Эльга, которая еще не успела поздороваться с Уиларом, ойкнула, вжалась в свой

угол и постаралась стать как можно более незаметной. Марта Весфельж подбоченилась,

задрала подбородок и скрестила руки на своей необъятной груди.

— Это ж ты про какую-такую ведьму говоришь, а?.. Уж не про меня ли?!

— Ну, а про кого же еще?.. — ответил чернокнижник, выбивая снег из сапог. —

Или,   может   быть,   у   нас   Тондейлом   целый   ковен   живет?..   Или,   может,   вот   она,   —

пренебрежительный кивок в сторону Эльги, — бурю наколдовала?

— Вот что, дружочек, — Марта решительно уперла руки в боки, — если ты ругаться

приехал — так мог бы и вовсе не приезжать! Я тебя, чай, в гости не звала!.. Нет, ну вы

только   поглядите   на   него!   —   она   возмущенно   всплеснула   руками   и   оглянулась   по

сторонам, призывая Эльгу и Чернявку в свидетели. — Явился в чужой дом незваный-

непрошеный, да еще и с порога — ругаться! Где ж такое видано, а?!.

— Убери эту пакость, и я завтра же уеду, — предложил чернокнижник.

— Торопишься, что ли? — разом сникла Марта.

Уилар кивнул.

— Тороплюсь. Хочу все закончить до Длинной Ночи. Иначе придется дожидаться

следующей зимы. Так что мы уезжаем завтра с утра.

— Слышь, — Марта повернулась к девушке, — иди-ка, успокой свою бурю. А то к

ночи она снова разойдется.

Эльга поднялась и спросила:

— А как успокаивать?

— Как-как?.. Как вызывала, так и успокаивай. Прикажи ей. Только громко кричи, а

то она не услышит. И желай изо всех сил.

— Это и в самом деле она устроила? — недоверчиво спросил Уилар, когда Эльга

вышла из дома.

Марта кивнула.

— Куда так торопишься? — спросила она чуть погодя.

— В Шабрезский замок, — ответил Уилар.

— Получше места найти не мог? — скривилась ведьма. — Что, и девчонку с собой

возьмешь?

Уилар кивнул.

— Зачем? — Марта тяжело покачала головой. — Совсем, что ли, ополоумел?.. Зачем

тебе туда надо — не спрашиваю, твоих дел знать не хочу, но девчоночку-то зачем за собой

тащишь?.. Чтоб Шабрезы ее плотью и кровью полакомились?

— Кто им позволит? — хмыкнул чернокнижник.

— Да они и тебя сожрут, не побрезгуют…

— Не думаю.

— Думаешь-недумаешь, а  девчоночку  лучше у меня  оставь.  Дела  свои черные с

Шабрезами закончишь — вот и возвращайся.

— Нет.

— Да посуди сам! — Марта всплеснула руками. — Для чего она тебе там? Чем она

тебе поможет? Только мешать будет, а для Шабрезов — искушение.

— Все так, — согласился Уилар. — Она мне не нужна, и риск действительно очень

велик. Но есть кое-что, чего ты не понимаешь. Я не могу ее оставить. Только… — он на

несколько секунд замолчал. — Только если она сама захочет уйти.

— Твоя правда — не понимаю. Поясни-ка, будь добр. Чего в ней такого особенного?

Уилар   покачал   головой.   Их   разговор   сопровождался   мысленной   речью,   которая

придавала дополнительное измерение, сочность и образность самым обычным словам, но

когда Марта попыталась проникнуть в разум Уилара, чтобы понять то, что он скрывает —

то   нашла   лишь   пустоту,   стену   тьмы,   за   которой   не   было   ничего…   Она   поняла,   что

подловить Уилара не удастся, и так же быстро отступила назад — она не была настолько

самонадеянна, чтобы попытаться силой вырвать у чернокнижника то, что он хотел скрыть.

Вернулась Эльга.

— Дайте чего-нибудь горячего поесть, — попросил Уилар.

Марта   запихнула   горшок   с   кашей   в   печь,   следом   поставила   греться   кувшин   с

молоком, подложила дров и, не оборачиваясь, спросила:

— Рассказывай, где пропадал. Как из чертова замка вылез?

Эльга заинтересованно посмотрела на Уилара — ей тоже хотелось услышать ответ

на этот вопрос.

— Я остался последним, когда все уже убежали… — начал Уилар.

— Все?! — перебила Марта. — Все там остались! А удрали-то — вон она, да я, да

ты еще.

— И еще Мерхольг, — добавила Эльга.

—   Не   только,   —   возразил   чернокнижник.   —   Некоторые   сумели   уйти   путями,

которых я не понимаю. Немногим удалось прорваться в донжон еще прежде, чем второй

отряд нападающих ударил из подвала… Судя по всему, там был подземный ход, через

который они прошли в строго выверенное время… Среди поднявшихся на крышу донжона

было несколько сильных ведьм и тех, кто умел превращаться в птиц. Этим тоже удалось

спастись.

— Скока, думаешь, их было-то? — спросила Марта.

— Думаю, не считая нас с Мерхольгом, еще с полдюжины, не меньше.