ЧЕРНОКНИЖНИК

— В чем же их разум-то?! Их же не меньше, чем нас, церковники ненавидят!

— Нам всегда говорили, что это проклятый род, — подтвердила Эльга.

— Сегодня проклятый — завтра благословленный, — хмыкнул Уилар. — Сегодня

они   дети   дьяволов,   завтра   —   как   только   господин   Гиллиом   соответствующую   буллу

подпишет — станут ангелами во плоти. У нас это быстро делается.

— Это-то понятно, — махнула рукой ведьма. — Но вот чего ради? Вот что ты мне

объясни!

— А ты сама подумай, — предложил Уилар.

— Ты у нас умный, тебе и думать. А я лучше послушаю.

—   Ну,   хорошо.   Были   две   империи.   Хескалинги   на   юге   и   Скельвуры   на   севере.

Огромное  государство Хескалингов  в  результате   крайне   неэффективного  управления   и

бесконечных внутренних войн, в конце концов, развалилось. Последнюю точку поставил

Натаниэль   Скельвур,   когда   в   результате   бойни   под   Анвегноссом   была   уничтожена   не

только многотысячная армия, но и возглавлявшие ее южные феодалы, а также молодой

император   Юга,   не   имевший   наследников.   На   развалинах   империи   возникли   молодые

королевства. Долгое время на севере дела шли не слишком гладко — страна только-только

успела   оправиться   от   очередной   войны   между   благородными   родами,   и   род

Джельсальтаров   в   то   время   противостоял   королевскому   дому.   Положение   стало

критическим после того, как были уничтожены все законные наследники короны. Когда

Натаниэль умер, гражданская война вспыхнула с новой силой. В конце концов, к власти

пришел незаконнорожденный сын императора, Хенгист, который стал наместником при

своем племяннике, Джейварте Скельвуре, и в течении 30 лет держал страну в ежовых

рукавицах. Сколько он поубивал людей, пусть останется за рамками нашей беседы, но

нельзя  не признать, что он слегка «оздоровил» здешнее высшее общество, вернул ему

«вкус   к   жизни»,   а   также   надолго   избавил   от   желания   затевать   заговоры   и   начинать

гражданские войны. Правление Джейварта ничем особенным не отличалось, но вот его

сын, Яглат, нынешний король Шарданиэта и Император Севера, явно по характеру пошел

в своего внучатого дядюшку. Шарданиэт уже поглотил несколько молодых королевств,

уже не раз зарился на Клемэр и восточные княжества…

— Я все это и без тебя знаю, — отмахнулась ведьма. — Ты по делу говори. Какой

толк Скельвурам от союза с церковью, и обратно — джорданитам от союза с северянами?

— Неужели не очевидно? Скельвуры больше не боятся ударов в спину. Они готовы

к войне. А Хескалингов больше нет. Нет противовеса. И теперь Скельвуры хотят не только

восстановить   свою   империю   в   прежних   границах,   но   и   завоевать   весь   мир,   дойти   до

южного   океана.   И   церковь   может   стать   препятствием   на   их   пути,   а   может   оказать

огромную помощь, признав их род «благословленным» и «ангельским» и обладающим

бесспорным   божественным   правом   управлять   всей   этой   огромной   территорией.   А   кто

лучше Скельвуров может оказать церкви помощь в охоте за колдунами такого уровня, как

ты или я?

— Но ведь безмагия…

— Она никогда не мешала Скельвурам так сильно, как нам. Их Дар слишком велик.

Кроме того, если они выступят на стороне джорданитов, если сарейзский первосвященник

открыто благословит их — возможно, они вовсе не будут испытывать никаких неудобств.

Заключение   такого  рода   союза   будет  иметь  и  свою   мистическую  подоплеку.   Безмагия

будет   мешать   тебе,   мне   или   Эльге   —   но   не   Скельвурам.   Представь   себе   огромную

империю, омываемую тремя океанами, управляемую живыми святыми, которые, заметь,

не могут ни иметь детей от простых смертных, ни обучать магии кого-либо еще. Это будет

великая, могущественная империя! — Уилар провел в воздухе рукой, будто восторгаясь

открывающейся перспективой. — Да, такой союз чрезвычайно выгоден и Сарейзу, и Ран

Шардону. Как ты считаешь, Марта?

— Я считаю, что мы с тобой по уши в дерьме, — ответила ведьма. — Но что-то ты

разговорился, дружочек. Неужто твой пленный шээлит тоже таким болтливым оказался?

Кого ж ты пытал-то? Неужто самого главного поймал?..

— На самом деле мне рассказали не так уж много, — признался Уилар. — Я узнал

только,   что   нападение   на   замок   произошло   не   в   результате   частного   союза   герцога

Джельсальтара   и,   скажем,   главы   шээлитов.   За   шээлитами   стоял   Сарейз,   за

Джельсальтаром — король. Все остальное — мои выводы.

—   Расскажи,   наконец,   как   же   так   вышло,   что   тебя   не   словили.   Трудно,   небось,

колдовать в безмагии было, а?

— А я не колдовал, — ответил Уилар. — В моих комнатах лежали три трупа, и два

из них принадлежали шээлитам. Я переоделся, круг напротив сердца открыл, так чтоб

всем видно было…

— Ну и ?… — в глазах Марты заплескалось веселье.

— Ну, а дальше колдунов стал искать, — Уилар сдержанно улыбнулся. — Чем же

еще шээлиту заниматься?

— Не узнали?

— Как видишь, — чернокнижник покачал головой. — Слишком много народу в

замок набилось. Те, которые через город пришли, думали, что я из того отряда, который