ЧЕРНОКНИЖНИК

— А было полторы сотни, с подмастерьями считая… — Марта ощерилась. — Чтоб

этому герцогу в аду черти местечко пожарче нашли, выблядку проклятому!

Уилар задумчиво кивнул.

— Жаль, — вздохнув, сказал он. — Очень жаль, что Скельвуры не такие как все,

даже после смерти… жаль, что нельзя притянуть обратно его душу.

— Как будто б ты обычную смог бы!.. — хмыкнула Марта.

— Конечно, я не эксперт в некромантии, но и не полный дилетант, — возразил

Уилар. — Душу обычного человека я смог бы пленить… естественно, это потребовало бы

больших усилий и времени, но…

— Смог бы — не смог бы, — пробурчала Марта, проверяя, не закипело ли молоко.

—   Это   еще   бабушка   надвое   сказала.   До   Джельсальтара-то   все   одно   —   теперь   не

добраться…

— …вот это-то и обидно, — согласился чернокнижник.

— …так что и говорить не об чем.

— А что происходит со Скельвурами после смерти? — спросила Эльга.

— Трудно ответить, — сказал Уилар. — Они сами об этом мало говорят… Известно

только,   что   после   смерти   судьба   у   них   не   такая,   как   у   других   людей.   Все   из-за   их

необычного Дара. Еще ни один Скельвур от старости не умер.

Эльга удивилась. При всех многочисленных легендах, которые ходили о Королях-

Колдунах, она никогда не слышала, чтобы Скельвуры отличались каким-то особенным

долгожительством.

— Их Дар не просто сильнее, — стал объяснять чернокнижник. — Он совершенно

иной,   чем   у   нас.   Этот   Дар   —   наследие   Дикой   Эпохи,   когда   Кельрион   и   Альфхейм

составляли одно целое, когда вместо людских королевств простирались бескрайние леса, в

которых стояли альвийские замки. В те времена по земле ходили боги, и девственницы

часто рожали детей, наделенных необыкновенными магическими способностями. С тех

пор многое изменилось. Альвы ушли, и в ходе Войны Чародеев, изменившей лик мира,

был   положен   конец   предыдущей   эпохи.   Скельвуры   —   это   те   немногие,   в   ком   еще

сохранилась кровь богов. После заключения Эдлатского Мира — с чего, собственно, и

начинается современное летоисчисление — они поклялись, что не станут больше вступать

в   брачный   союз   с   обычными   людьми.   И   это   еще   больше   отдалило   их   род   от   всех

остальных… Ни прежде, ни теперь, они никогда не умирали от старости, но и не жили

долго. Я или Марта легко можем протянуть и полторы, и две сотни лет, но нет ни одного

Скельвура, который бы прожил больше семидесяти лет. Дар, который они носят в себе,

растет с каждым днем, и когда приходит время, он раскрывается полностью… и Скельвур

уходит. Куда — я не знаю. Может быть, в покои тех богов, которые когда-то зачали их

предков.   Скельвура   можно   убить,   но   если   он   уходит   сам,   то   забирает   тело   с   собой.

Поэтому   почти   все   их   гробницы   —   пустые.   Те,   кто   видел   момент   преображения,

описывают его так: тело начинает сиять, от него исходит необыкновенная мощь, воздух

колеблется,   как   от   сильного   огня,   сияние   становится   необычайно   ярким,   на   него

невозможно смотреть… А потом оно гаснет, и — никого нет.

— А зачем Айлис Джельсальтар сговорился с шээлитами? — спросила Эльга.

— Эк ты спросила! — хмыкнула Марта, вынимая горшок с кашей из печи. — Это уж

у самого герцога, будь он неладен, спрашивать надо. А у герцога, вишь, уже не узнаешь,

если   уж   даже   такой   по   черной   магии   специалист,   —   она   насмешливо   посмотрела   на

Уилара, — вернуть его и допросить не может…

— Зато можно узнать у шээлитов, — заметил Уилар, заглядывая в горшок. — Что я

и сделал… Ммм, как пахнет! Она с маслом?

— С салом. И что ж ты узнал от шээлитов?

Уилар изобразил крайнюю степень удивления.

— Как?! Разве ты не знаешь?!

— Откуда ж я, черт тя раздери, знать это могу?! — разъярилась Марта.

— Ты же ведьма, — пряча улыбку, ответил Уилар. Он был намерен отыграться за

«специалиста». — А  ведьма — это кто? Та, кто  ведает, то есть — знает. Так вот, скажи-ка

мне, ведьма, что ж ты ничего-то не знаешь?

Но у Марты уже пропало всякое желание шутить.

— Будешь волынку тянуть — без ужина оставлю. — Предупредила она.

— Серьезная угроза… — признал Уилар, опуская ложку в котелок. — Если вкратце,

то они заключили союз.

— И все?! — фыркнула Марта. — Да уж, нечего сказать — открытие! Это я и без

тебя, дружочек, сообразить сумела! В ту самую минутку сообразила, когда  шээлиты с

мечами в замок полезли!

— Дело не только в Айлисе Джельсальтаре, — жуя, добавил Уилар. — Насколько

мне   удалось   понять,   за   ним   стоит   Император   Севера   и   остальные   благородные   роды.

Можете поздравить себя, сударыни. Мы с вами стали свидетелями рождения новейшей

политики северного королевского дома.

— Ничего не понимаю, — сказала Марта, садясь за стол. — Объясни, будь любезен,

безграмотной неученой женщине, как такое быть может. Ну, положим, герцог свихнуться

мог. Всякое бывает, даже у этих, у внучков божественных. Но что б все сразу?.. Нет, не

понимаю.

— А с чего ты взяла, что они свихнулись? — Уилар пожал плечами. — Это мы с

тобой дураки, а они — очень даже разумные люди.