ЧЕРНОКНИЖНИК

которого не нашлось места в современном мире. Он был похож на старого цепного пса,

когда-то   ценимого   за   свою   злость,   а   теперь   подслеповатого,   больного   и   никому   не

нужного.

— Знаешь, кто это? — спросил Уилар. Эльга покачала головой.

— Это бес, — сказал чернокнижник.

Эльга отступила на пол-шага. Конечно, это была всего лишь скульптура, которая

никак не могла ей повредить, но ощущения после слов Уилара у Эльги возникли самые

пренеприятнейшие. Некоторые вещи, которые выходят из человеческих рук, становятся

чем-то большим, чем просто вещами. Всю свою жизнь Эльга молилась перед статуэтками

ангелов и святых. Она не была идолопоклонницей, она твердо усвоила, что это всего лишь

образы,   но   она   знала,   что   и   образы   могут   нести   в   себе   некоторую,   пусть   даже   и

отраженную,  божественную силу.  И  если перед  святыми изображениями  она  ощущала

благоговенье,   то   чувства,   которые   вызвало   в   ней   изображение   беса,   были   прямо

противоположными. От жалости, испытанной ею в первые мгновения, не осталось и следа.

Она с опасением посмотрела на каменную скульптуру. Когда она перевела взгляд на

Уилара, страх не исчез, а только усилился, хотя и стал несколько иного рода: она заранее

опасалась  того,  что  может сделать ее  спутник.  В последнее  время  она  забылась,  даже

начала   ему  доверять,   а   между  тем   делать  этого   совершенно  не   следовало.   Теперь  она

всерьез опасалась, как бы Уилар не начал поклоняться этому уродливому существу или не

выкинул бы еще чего-нибудь в этом роде. После сегодняшнего ужина от него всего можно

было ожидать.

Уилар задумчиво смотрел на древнюю скульптуру.

— Таких уже давно не делают,— сказал он наконец. — Только в этом замке он и мог

сохраниться.

— Они ему поклоняются? — прошептала Эльга. — Ну, Шабрезы?..

— Нет, — Уилар улыбнулся. — Бесам никогда не поклонялись. Поклоняться можно

только тому, кого ты считаешь выше себя.

— Зачем же тогда?..

— А зачем люди держат собак?

—   Собаки   помогают   людям.   И   вообще   они   добрые.   А   бесы…   —   Эльга

подозрительно посмотрела на чернокнижника. — Уж не станете ли вы убеждать меня в

том, что они хорошие и добрые?

—   Собаки   не   всегда   добрые.   Один   раз   я   сам   был   свидетелем,   как   одичавшая,

голодная собачья стая набросилась на человека.

— Но такое бывает редко! Когда я жила в Греуле, у наших соседей была собака. Вы

и представить себе не можете, какая она была добрая!

— Люди приручили собак отнюдь не за их доброту. Людям требовались их зубы и

нюх. Им нужен был кто-то, кто охранял бы их дома, их стада от волков. И точно так же

они   приспособили   бесов   к   тому,   чтобы   те   охраняли   их   от   разных   злых   духов.   Они

приносили своим домашним бесам жертвы, но никогда не поклонялись им, как богам. Эти

жертвы были чем-то вроде кормежки, которой хозяин обеспечивает своего цепного пса в

обмен на ту работу, которую пес выполняет.

— Бесы — это и есть злые духи! — твердо заявила Эльга.

— Сейчас это и в самом деле стало так, — Уилар вздохнул. — Но когда-то слово

«бес» не несло в себе того безусловно отрицательного значения, которые ты сегодня в

него вкладываешь. Церковь собрала в кучу всех сверхъестественных существ и разделила

их на две неравные категории. С одной категорией — с ангелами, являющимися, по сути,

всего лишь вестниками божественной воли — общение допускается, а на всех остальных

вешается ярлык «демоны» и указывается как на источник безусловного зла, в котором нет

ничего доброго. А ведь этих духов было огромное множество — и злых, и нейтральных, и

даже добрых, а чаще всего — злых, нейтральных или добрых в зависимости от той или

иной ситуации. Церковь поставила знак равенства между такими словами как «дьявол»,

«демон», «бес», «нечисть» — а ведь это по своей природе далеко не одно и то же. В конце

концов,   словом   «бес»   стали   называть   как   раз   тех   духов,   от   которых   когда-то   давно

жившие в домах бесы и оберегали людей. Неудивительно, что теперь ты их боишься.

—   Одни   демоны   оберегали   людей…   от   других?..   А   вам   не   кажется,   что   это

похоже… ну, как если бы какая-то банда собирает деньги с деревни под тем предлогом,

что они будто бы «защищают» людей от других банд?

— Да, только если они не «будто бы», а на самом деле защищают (или хотя бы

делают вид), и не берут слишком много, их называют «стражниками» и не видят в их

существовании ничего плохого. — Уилар усмехнулся. Кивнул в сторону полуколонны. —

Но такие существа, как это, защищали людей от злых духов куда лучше, чем нынешние

стражники защищают крестьян от бандитов. Они и в самом деле во многом напоминали

цепных псов. Собака очень похожа на волка, но все же между ними есть существенная

разница.

— А как они защищали людей?..

— Собаку приручили не сразу. Так же было и с бесами. Очень немногие колдуны

обладали   достаточными   знаниями,   опытом   и  навыками,   чтобы  приручать   и  правильно

использовать их. Когда находился такой мастер, бес присоединялся к нему и в момент той