ЧЕРНОКНИЖНИК

«Где посох?!.» Скосила глаза. Скайлагга лежала там, где она ее оставила — на табуретке у

кровати.

Канье улыбнулся еще больше. Похоже, поведение Эльги его попросту забавляло.

— Пока Отец разговаривал с вашим другом, мы приготовили ужин. Позвольте мне

проводить вас, — он предложил руку.

— Я не знаю… — Эльга растерялась. — Уилар…

— Они с Отцом уже там.

— Минутку, — ей, наконец, удалось взять себя в руки. — Мне нужно привести себя

в порядок.

Не   дожидаясь  ответа,   она   закрыла   дверь  перед  носом   Канье,   как   можно  тише   и

быстрее   задвинула   засов,   и   села   на   кровать.   «Скайлагга»  произнесла   она   мысленно,

положив руку на посох. Скайлагга была живым существом — во всяком случае, не менее

живым, чем любой из Шабрезов, которые хотя и дышали смертным холодом, тем не менее

ходили, разговаривали и улыбались. Скайлагга была живой, хотя и несколько в другом

роде: Эльге она казалась сгустком черноты, знающим только одно чувство: ненависть.

Изливавшееся из посоха зло, как ни странно, подействовало на Эльгу отрезвляюще.

«Надо идти, — подумала она. — Ну не съедят же они меня, в самом деле…»

***

Все   в   том   же   зале,   на   длинном   столе   были   разложены   готовые   блюда,   тарелки,

салфетки и разные столовые приборы. Йонган, как и полагалось хозяину, занимал место во

главе стола, Уилар сидел слева от Найзы, второе место рядом с чернокнижником было

свободно и предназначалось, судя по всему, для Эльги. Стараясь держаться независимо и

не обращать внимания на скользившего рядом Канье, Эльга направилась к столу. Она

подошла как раз в тот момент, когда Найза выясняла гастрономические пристрастия гостя.

— …Вяленое мясо? Вырезка? Холодец?

— Лучше всего обычное жаркое, — ответил Уилар, мягко глядя в глаза красавицы.

— Какой холодец в такую погоду?

Найзе ответ чем-то не понравился, и она слегка наморщила носик. Впрочем, она тут

же переключилась на гостью.

— А вы?

— Мне то же самое, — быстро сказала Эльга, и одновременно Уилар произнес:

— Она ничего не будет, — вышла неловкая заминка, и Уилар попытался обратить

все в шутку:

— Знаете ли, моя дочь такая набожная — соблюдает зимний церковный пост.

Найза   заулыбалась,   переводя   взгляд   от   «отца»   к   «дочери».   Эльга   разозлилась.

Какого черта Уилар издевается над ней, да еще и в таком месте?! Ему прекрасно известно,

что никакого поста она не соблюдает — по его же собственной милости.

— Вообще-то я бы не отказалась от кусочка чего-нибудь горячего, — вполголоса

заметила она, усаживаясь за стол.

—   Вообще-то   на   твоем   месте   я   бы   сначала   поинтересовался,   чье   мясо   сегодня

подают, — в тон ей, негромко ответил Уилар.

Эльга присмотрелась к выставленным на скатерти блюдам.

—   А   чье?..   апт…   —   она   издала   какой-то   непонятный   звук,   подавившись

собственным   вопросом.   Шабрезы   вежливо   улыбались,   а   на   столе,   между   кувшином,

большой тарелкой с холодцом и бутылкой красного вина (вина ли???), на фарфоровом

блюдце лежала отрезанная человеческая кисть, обильно посыпанная солью. Раньше их там

лежали   две,   но   одна   из   них   перекочевала   в   тарелку   Гиллиома,   и   он   сосредоточенно

кромсал ее ножом.

—   Как   прошла   охота,   возлюбленные   мои   Дети?   —   с   отеческой   заботой

поинтересовался граф Шабрез.

— Мы торопились, Отец, — ответил Канье. — Наверное, нам следует прогуляться

по лесу еще и завтра — найти что-нибудь к празднику Длинной Ночи.

— Хмм, — сказал граф. — Я слышал голоса двоих…

— Так и есть, — сказала Найза. — Но самку по большей части мы уже приготовили.

— Она показала глазами на стол. — Все-таки у нас гости. — И мило улыбнулась Уилару.

— А кто второй? — спросил граф.

— Какой-то старик, — развел руками Канье. — Но, согласитесь, Отец, подавать

такое на праздник…

Молодая часть семейства дружно согласилась с ним: подавать на праздник, который

бывает раз в году, костлявого старикашку! Немыслимо!

«Меня сейчас стошнит», — подумала Эльга.

—   Любезные   мои   Дети!   —   ласково   сказал   граф   Йонган.   —   Сколько   уже   раз   я

предупреждал вас, чтобы вы не охотились каждый день… Да, я прекрасно помню, какой

завтра день! — повысил он голос, чтобы перекрыть возмущенные возгласы молодежи. —

Точнее   —   какая   ночь.   Самая   лучшая,   самая   прекрасная,   самая   длинная   ночь   в   году.

Однако   вспомните   и   вы   все   то,   что   я   говорил   вам   неоднократно!   Столь   безудержно

увлекаясь охотой, вы ставите под угрозу экологический баланс нашего маленького края!

— Отец, — тряхнув кудряшками, прервала тягостное молчание Найза, — который

уже   год  вы  пугаете   нас   этими  же   самыми  словами.   Объясните,   наконец,   что  означает

выражение,   которые   вы   так   любите   употреблять   —   «экологический   баланс»!   —

потребовала она.

—   Сию   минуту   объясню,   моя   сахарная,   —   медовым   голосом   сказал   граф.   —

Экологический баланс — это когда все хорошо и спокойно, когда наши хомячки тихо

сидят   в   своих   домиках,   целый   день   размножаются   и   знай   нагуливают   себе   жирок.   А