Черные розы

– Каким чудовищем надо быть, чтобы подумать, что накачанная наркотиками шестнадцатилетняя девушка способна дать согласие на секс?

– Шестнадцатилетняя?

С минуту я перевариваю услышанное.

– Что? Шестнадцатилетняя? Нет! – Я смотрю на их сломленные, разозленные лица. – Брюс, Джен, я ничего не понимаю, и вы пугаете меня до чертиков. Пайпер рассказала мне о том, что с ней случилось. Она наконец-то открылась мне в субботу вечером, после того как мы… – Я пытаюсь скрыть отчаяние в голосе. – Мы попытались быть вместе, но она запаниковала. Вот тогда она мне все и рассказала. Она рассказала мне про ту ночь, когда ее изнасиловали, и про парней, которые это сделали. После этого она спала в моих объятиях. Я решил, что все в порядке.

Я смотрю на них, на моем лице написаны боль и непонимание.

– Когда она уходила от меня вчера, все было хорошо.

Брюс осторожно потирает правую руку, его взгляд затуманен ненавистью.

– Рассказала тебе об этом? А что тебе рассказывать? Ты же сам там был. Ты был одним из них.

– Одним из них? – Я смотрю на него, и мое сердце колотится так, что мне больно. – Одним из тех подонков, которые ее изнасиловали? О чем вы говорите? Мы с ней познакомились всего пару месяцев назад.

– Ты хочешь сказать, что наша дочь лжет? – Он выглядит так, словно хочет теперь ударить меня вместо двери.

– Нет, сэр. – Я выпрямляюсь и опираюсь о стену. – Но я думаю, что она перепутала, потому что у нас был… вернее, мы попытались… – Я пытаюсь избавиться от смущения в голосе. Нужно, чтобы они мне поверили. – Я знаю про ее кошмары, про лица, которые ей снятся. Может, после нашей ночи она решила, что я был одним из них.

– А может, это ты перепутал? – огрызается он. – Моя дочь не лжет, как не лжет и фотография.

– Фотография? – Я перевожу взгляд с одного из них на другого, мои глаза полны отчаяния и тревоги. – Какая фотография?

– Подожди здесь, – говорит Джен. Потом поворачивается к отцу Пайпер: – Не бей мальчика, Брюс. А то сломаешь себе и вторую руку.

Брюс кивает и внимает ее просьбе. Он смотрит на меня сверху вниз, пригвождая меня к стене разъяренным взглядом.

Кажется, проходит целая вечность, прежде чем Джен наконец возвращается и протягивает мне фотографию. На фотографии Пайпер – юная и уверенная в себе. Ее длинные волосы цвета меда спадают гораздо ниже, чем сейчас. Она прекрасна.

Но тут я уверен, что зрение меня подводит, потому что на заднем плане я вижу себя.

– Ничего не понимаю, – говорю я, надеясь, что они видят отчаяние в моих глазах. – Я не был знаком с Пайпер до марта этого года. Я ее раньше даже не видел. Где была сделана эта фотография?

Глаза Джен выдают ее, в них видно сочувствие, хотя она вряд ли хочет, чтобы я его заметил. Она берет меня под локоть и заводит в дом. Она бросает на мужа предупреждающий взгляд и ведет меня на кухню. Я кладу фотографию на стол и беру стакан с водой, который она мне предлагает, я с радостью утоляю дикую жажду, вызванную гнетущим беспокойством.

– Что тебе известно о том вечере? – спрашивает она.

– Только то, что она мне рассказала, Джен. Пожалуйста, объясните мне, что здесь происходит.

Мучительная агония поднимается у меня изнутри.

– Где она?

Брюс берет стул, разворачивает его и садится на него верхом, положив руки на верхнюю перекладину.

– Позволь, я расскажу тебе одну историю, – говорит он, его голос звучит глубоко и хрипло, с ноткой смертельного спокойствия. – Жила-была одна шестнадцатилетняя девушка. Прекрасная, талантливая, общительная шестнадцатилетняя девушка, у которой была куча друзей. Она души не чаяла в племяннике и помогала сестре его растить, когда та была молодой и одинокой. Она была прекрасной дочерью, верной подругой и талантливой актрисой.

Его взгляд становится темным и отстраненным.

– И вот однажды вечером, за несколько недель до начала последнего класса школы, она пошла на вечеринку с несколькими друзьями из театра. Это была не ее обычная компания, но она была полна решимости поладить с кем угодно – с программистами, занудами, книжными червями, она не хотела навешивать ярлыки и вращаться только в одной компании. На вечеринке были футболисты, и некоторые ее подруги пытались произвести на них впечатление. На спор она выпила с футболистами несколько порций алкоголя.

Брюс делает паузу и придвигает фотографию поближе ко мне.

– Алкоголя, который ей дал ты и твои дружки. Алкоголя, в который были добавлены наркотики, чтобы вы могли сделать с ней все, что захотите.

Он бьет здоровым кулаком по столу рядом с фотографией.

Я пристально смотрю на нее. И словно видео в замедленном воспроизведении, в моей голове всплывают воспоминания об одной вечеринке в старших классах – и мой мир выдергивают из-под меня, как тряпку.