Чёрные цветы

Леонора снова принялась толкать лодку, на этот раз при моей помощи. Она перевернулась с протестующим скрипом, и внутри оказалась пара вёсел, несколько более новых, чем само судно. Честное слово, мне пора было вернуться в дом и запереть дверь. Это же очередная ошибка, о которой я потом буду жалеть… или не буду, потому что не выживу. Но если Иона заставляет меня ходить во сне, то не попытаться его остановить – и не помешать воплотить злодейские планы – станет гораздо более серьёзной ошибкой.

– Ты обещаешь не причинять мне вреда, если мы поплывём? – спросила я.

– Даю тебе… слово. Только… скорее. – Теперь она старалась столкнуть лодку в воду, а я не хотела, чтобы у неё снова отломилась рука, так что упёрлась в корму и тоже стала толкать. Вместе мы спустили лодку в плескавшуюся о борта воду, и Леонора прыгнула внутрь.

– Скорей! – Она вставила вёсла в уключины.

Все мои инстинкты кричали о том, что этого делать не следует, но я влезла в лодку, то и дело вспоминая свой сон, с телами, плававшими в воде.

– Только недалеко, ладно? – Я оглянулась на берег, уменьшавшийся с какой-то нереальной скоростью. Леонора, полностью сосредоточившись на вёслах, не отвечала. Ночной ветер свистел у меня в ушах, пока мы плыли быстро, всё быстрее и быстрее, пока моё сердце не стало испуганно стучать в такт плеску вёсел. Если она сейчас не остановится, я просто выпрыгну и вернусь на берег вплавь.

– Это ты забрала браслет со своей статуи? – спросила я.

– Какой статуи?

– Той, что в пещере, как собор, – сказала я. – Я надела браслет Вайолет тебе на руку, а когда вернулась, его не было. Я подумала, его могла взять ты.

– Нет. – Леонора чертыхнулась, наклонилась вперёд и погрузила вёсла в воду. – Я держусь подальше от пещер Ионы.

Что-то мелькнуло над нами, развернулось в воздухе и упало ей на голову. Летучая мышь, с размахом крыльев длиной с моё предплечье. Леонора подняла весло и сшибла тварь в воду, но времени на то, чтобы оглянуться и посмотреть, куда она упала, не было, потому что мы успели удалиться от этого места. Леонора снова наклонялась и выпрямлялась, взмахивая вёслами, так что волосы-водоросли упали ей на лоб, и она машинально их сдула. Этот простой человеческий жест совершенно не вязался с физиономией как у скелета. Она уставилась на что-то позади меня, и я обернулась.

Остров исчез из вида.

Ужас сдавил мне грудь, но я постаралась справиться с этим. Сейчас не поможет ни паника, ни кашель. Я медленно вздохнула и постаралась вспомнить расположение звёзд над тем местом, где находился остров. Я всё ещё могу найти направление. Я буду плыть, пока не устану, а тогда лягу на воду и буду отдыхать, а потом снова поплыву, пока не вернусь на берег. Я не боюсь воды, но сегодня она была слишком чёрной, и ещё мне не давали покоя воспоминания о дрейфовавших в море телах.

Леонора опустила вёсла в лодку, и мы поплыли по течению.

– Ты сказала, что мы не поплывём далеко, – чтобы не стучали зубы, мне пришлось говорить со стиснутыми челюстями.

Она ухмыльнулась, отчего зубы, как из битого стекла, хищно сверкнули в свете звёзд.

– А мы и не уплыли. Я же дала тебе слово и собираюсь его сдержать. В отличие от некоторых. – Она как-то странно ёрзала и вертелась, и что-то шуршало и стучало у неё в грудной клетке. – А что, там внизу правда есть моя статуя?

– Есть. И она вообще-то очень красивая. – Я упустила тот факт, что голова была отколота от тела.

Леонора фыркнула, но в глубоких глазницах мелькнуло что-то вроде боли.

Гулко сглотнув комок в горле, порождённый этой картиной и ужасом, я вонзила ногти в шершавую доску скамьи.

– Что ты имела в виду, когда сказала, что остров или Иона – без разницы?

– Оно может нас слышать, – сказала она. – Оно ползёт, оно скользит и растёт. Оно засылает свои корни по дну далеко в море, и оно слышит каждое слово.

– Остров – или Иона?

– Они одно и то же.

– Но как такое возможно? – У меня зародилось подозрение, что Леонора утратила способность ясно мыслить и что я напрасно позволила привидению утащить меня в открытое море. Похоже, в итоге я всё же совершила последнюю ошибку.

– Он – часть острова. Или остров – часть Ионы. Трудно сказать точно. – Леонора разразилась шипящим смехом, откинувшись назад и выпрямив голые ноги. Ногти на пальцах очень походили на ракушки. – Но сейчас они нас не слышат и мы можем говорить открыто.

Что-то я не очень в это верила. И снова задала вопрос:

– Иона что-то сделал с тобой?

Её смех затих, превратившись в горловое рычание.

– Что-то вроде поцелуев в тайных пещерах и уверенности, что он в тебя влюбился? Вроде того, что он сделал с тобой?

– По-видимому, да, – несмотря на злость, это признание ранило меня.

– Я тебя предупреждала. – Тёмные провалы её глаз сердито сверкнули.

– Твою записку трудно было понять, – заметила я.

– Ты попробуй писать вот такими пальцами, – возмутилась она, поднимая костлявые руки. – Ты попробуй найти путь назад из мира мёртвых, чтобы собирать себе тело, снова и снова каждую ночь, и искать свою единственную сестру. Вот тогда мы поговорим о правилах чистописания!