Чёрный хребет. Книга 4

Шислин искала человека с достаточно сильной волей, способного избавиться от такого ценного предмета, как чёрная жемчужина. Каждый, из испытанных ею прежде людей, забирал жемчужину себе. Девушка не хочет, чтобы Дар просто сменил хозяина. Ей непременно нужно, чтобы он был уничтожен.

– Почему ты сама его не уничтожила? – спрашиваю. – Он же прямо тут, в соседней комнате.

«Я не могу. А если бы и могла, то не уверена, что смогла бы».

– В каком смысле? Ничего не понимаю.

«Возьми Дар и приди в мои покои».

– Как прикажете, госпожа дальняя родственница короля.

Наклоняюсь к кровати Бартрама Гордого, засовываю руку ему в штаны, ожидая, что мёртвая рука схватит меня за запястье. Если бы это произошло, я бы тут же потерял сознание: от страха, от усталости, от вони бесконечно гниющего тела.

Однако этого не происходит.

В отличие от чёрной жемчужины, которую я взял во сне, эта ощущается живой. Словно это не просто круглый предмет на ладони, но портал в какой-то другой мир. Существо, что выдало эту жемчужину, почувствовало моё прикосновение к кругляшу. Оно знает, что у Дара сменился владелец. И оно не против.

«Бартрам знает, что он не мертвец, поскольку именно он оживил всех людей в замке», – произносит Шислин.

Её чёрный силуэт висит рядом. Она точно так же, как и я, разглядывает жемчужину на моей руке. Такая маленькая, такая могущественная. Всё равно, что взвешивать звезду.

«Когда замок захватили, Ха’Зарр Вихрь снова предложил Бартраму склониться перед ним, но король предпочёл смерть. Как ты уже понял, он был слишком гордый для этого. К сожалению, я не знаю, как именно это произошло, поскольку к тому моменту уже была мертва. Но Бартраму явился этот Дар и все погибшие воины восстали».

– Слишком гордый, чтобы умереть?

«Нет, не так. Слишком гордый, чтобы проиграть».

– Не очень-то похоже на победу, если честно. Разрушенный замок, армия покойников, которая никуда не ходит. Деревни вокруг сотни лет живут своей жизнью и даже не подозревают, что здесь находится король с подданными.

«С его точки зрения Варзод до сих пор стоит, значит он победил. Защитники и обитатели ожили, дали отпор захватчикам, выгнали Ха’Зарра и продолжили существовать вот в таком виде».

Похоже, что мёртвые земли вокруг замка и Карут, пребывающий в сонливой заторможенности – два совершенно разных события. Чёрная жемчужина оскверняет природу в округе, убивает и превращает животных с растениями в извращённое подобие жизни. И пока мертвецы бродят в своём замке, порча медленно распространяется, облака заволакивают всё больше окрестностей.

Чёрная жемчужина несёт погибель.

В то время как сны и истощённые жители – дело рук Шислин. Это она приходит к ним по ночам.

«Зайди ко мне», – произносит девушка.

Направляюсь в соседние покои.

Открываю дверь, однако вместо бирюзовых глаз, сияющих в темноте, внутри видна только кровать. Чёрный силуэт Шислин влетает мимо меня в помещение и медленно облетает его по кругу, осматривая каждый угол.

– И где ты? – спрашиваю. – Я думал, ты будешь ждать меня так же, как во сне.

«Прямо тут, – отвечает силуэт. – Лежу на кровати, сплю».

Чёрное тело опускается ниже и приседает у ложа. Необычное зрелище: один и тот же человек дважды находится в одном помещении. Одна версия Шислин настоящая, а другая – галлюцинация.

Света в покоях девушки мало, поэтому не сразу удаётся разглядеть её, спящую. Подхожу поближе и присаживаюсь рядом с девушкой, на самый уголок. Гляжу на Шислин и всё у меня в голове мгновенно складывается: всё, что она говорила или делала. Всё обретает смысл. На кровати лежит не живой человек, каким она выглядела во сне. Даже не мертвец, как все другие обитатели замка.

Возле меня покоится мумия. Сухая, тонкая, обтянутая кожей, неподвижная. На лице навсегда застыла маска умиротворения.

Похоже, что яд, который она выпила, разрушил её тело и не позволил ходить по замку как другим мертвецам. Она тоже ожила, когда Бартрам поднял погибших жителей Варзода, но в отличие от них не смогла встать и пошевелиться. Шислин навсегда осталась скорченной, обездвиженной. Её единственный способ как-то контактировать с миром – через сны.

Этим она и занимается.

На меня навалилась такая смертельная усталость, что я опускаюсь на кровать рядом с девушкой и мгновенно засыпаю.

Глава 37

Сознание переливается всеми цветами радуги.