Черный Котел

– Но я скажу тебе вот еще что, – продолжал он с усилием, – я украл из гордости, но не со злым умыслом. Клянусь тебе честью, которая у меня еще осталась, я бы не стал использовать его. Да, я бы выдал твою славу за свою, каюсь. Но я бы тоже принес Крохан Гвидиону и предложил бы его уничтожить. Поверь хотя бы этому.

Тарен кивнул:

– Я верю тебе, принц Пен-Лларкау. И теперь, возможно, даже больше, чем ты веришь сам себе.

Ветер поднимался, постанывая в деревьях и раскачивая палатку. Через щель Тарен увидел, что воины строятся в шеренгу позади Котла.

Глава двадцатая. Последняя цена

– Эллидир! – вскричал Тарен. – Хватит ли у тебя сил разорвать путы и освободить остальных?

Эллидир перекатился на бок и отчаянно напряг мышцы под туго затянутыми веревками. Бард и Тарен старались помочь ему, но в конце концов измученный Эллидир откинулся на спину, тяжело дыша от боли и тщетных усилий.

– Слишком много сил я потерял, – простонал он. – Боюсь, что Моргант ранил меня смертельно. Я больше ничего не могу сделать.

Полог откинулся. И через секунду Тарена опрокинули и грубо повернули. Он задергал в воздухе связанными ногами.

– Перестань драться, болван! – гаркнул ему в самое ухо знакомый ворчливый голос.

– Доли! – Сердце Тарена подпрыгнуло к самому горлу. – Это ты?

– Умный вопрос! – проскрипел голос карлика. – И не брыкайся! И так, без твоих дерганий, непросто! Кто бы ни завязывал эти проклятые узлы, я желаю, чтобы их затянули на его шее!

Тарен почувствовал, как крепкие пальцы раздергивают, развязывают прочные узы.

– Доли! Как ты проник сюда?

– Не мешай мне своей глупой болтовней, – прорычал карлик, и в спину Тарена вонзилось острое колено Доли, который поудобнее ухватился за веревки. – Не видишь, я занят? – ворчал он. – Но тебе, конечно, нет дела до моих трудностей! Пропади они пропадом, эти узлы! Если бы я не потерял свой топор, то не потратил бы столько времени! О, мои уши! Никогда еще я не оставался невидимым так долго. Горят уши! Они превратились в шершней! Осы, а не уши! О-о-о!

Внезапно веревки развязались и упали, освободив руки Тарена. Он сел и тут же стал развязывать веревки на ногах. В следующий момент Доли проявился, стал видимым. Он кинулся к барду и стал развязывать его. Приземистый широкоплечий карлик был мрачным, лицо и одежда в грязи, а припухшие ярко-малиновые уши горели, как фонарики. Доли быстро распутал веревки на теле Ффлеуддура и, отдуваясь, затряс головой.

– Хватит! Ни за какие блага не стану больше превращаться в невидимку! – ворчал он. – Шмели! Целый шмелиный рой в моих ушах!

– Как ты сумел нас найти? – спросила Эйлонви, пока карлик развязывал ее.

– Если хочешь знать, – фыркнул карлик, – я не вас нашел. Сначала я нашел Эллидира. Увидел, как он тащил Котел от реки. И как на него напал Моргант. Я в это время шел в Каер Кадарн. За помощью. После того как избавился от Охотников, а вас потерял. Когда я увидел у Эллидира Котел и ваших лошадей, то заподозрил что-то неладное. Поэтому, невидимый, я пошел за ним по пятам. Как только его схватили, я бросился искать вас. И опять пешком. Мой пони сбежал, неблагодарное животное! Мы всегда с ним были не в ладах. Короче, пока я вас искал у реки, вы оказались уже здесь.

Рассказывая, карлик стоял на коленях и развязывал Гурги, который уже стал проявлять некоторые признаки жизни. Покончив с путами на теле Гурги, Доли направился к Эллидиру и вдруг заколебался.

– А как насчет этого? – сердито спросил он. – Я же знаю, что он пытался сделать.

Эллидир поднял голову.

Тарен встретился с ним взглядом и, не раздумывая, дал знак Доли.

– Освободи его, – коротко приказал Тарен.

Доли, удивленный и озадаченный, вперился в Тарена. Тот резко повторил приказание. Карлик пожал плечами.

– Если ты настаиваешь, – пробормотал он, принимаясь за веревки на руках Эллидира.

Пока Эйлонви нежно растирала затекшие и опухшие запястья Гурги, бард подполз к чуть колышущемуся от ветра пологу у входа в палатку и выглянул наружу. Тарен шарил по всем углам в поисках хоть какого-нибудь оружия.

– Я вижу Морганта, – зашептал Ффлеуддур. – Он идет сюда. Отлично! Ему здесь приготовлен подарочек!

– Но мы безоружны! – в отчаянии заметался Тарен. – Их слишком много. Они просто-напросто убьют нас!

– Распарывай заднюю стенку палатки! – воскликнул Доли. – Бегите в лес!

– И оставить Крохан в руках Морганта? – спросил Тарен. – Нет, мы не можем этого сделать!

Развязанный Эллидир поднялся на ноги.

– У меня не хватало сил, чтобы разорвать путы, – сказал он, – но я в силах еще послужить вам.

Прежде чем Тарен успел его остановить, Эллидир бросился из палатки. Стража встревоженно закричала. Тарен видел, как Моргант отпрянул в изумлении, затем выхватил меч.

– Убейте его! – приказал он. – Убейте его! Не подпускайте его к Котлу!