Черный крест

04. Иногда я ловлю на себе неодобритель­ные взгляды здешних стариков. Кто-то мне ска­зал, что это те самые ребята, которые начина­ли работу с Пашкевичем по проекту «Черный крест». Иногда восхищенные взгляды молодых офицеров. Они восхищаются, наверное, тем, что я уничтожил черный крест. Но мне в прин­ципе на это плевать, потому что всех местных работничков для себя я уже навеки записал в шизоиды. Это часто одержимые какими-то аб­солютно нездравыми идеями люди, произво­дящие странные опыты в своих странных лабо­раториях. 6*

Один из здешних обитателей, к примеру, после одной из экспедиций по Китаю привез в свою лабораторию древний манускрипт. Парень был уверен, что если составить по ре­цепту манускрипта некое месиво черного по­рошка и его, этот порошок, поджечь, то он, зав лабораторией, пройдя через «великий свет», уйдет в иное измерение. Намешав не­сколько десятков килограммов порошка, ра­ботая с размахом, парень вместе со всей своей лабораторией, а там работало еще ни много ни мало двадцать три человека, взле­тел на воздух. Черный порошок оказался по­рохом.

Я видел обугленные тела лаборантов и ла­боранток, ожоги на телах еще живых людей, но не дающие ни единого шанса на выжива­ние... черные лица, сгоревшие веки и блестя­щие, неморгающие глаза умирающего в страшной агонии. Самого же «героя» просто разнесло в клочья. Жуткий дым, гарь и вонь, несмотря на вентиляцию, работавшую не­сколько суток в пожарном режиме, еще долго напоминали нам о происшедшем. Хотя на сле­дующее утро лаборатория была просто как новенькая. Готова к приему новых естество- испытательных героев.

Так и живем, не пропустив ни дня. Еще один молодой (а особую активность проявляют обыч­но, конечно, лишь молодые сотрудники), так вот, еще один молодой сотрудник где-то в Бес­сарабии раскопал колоду карт, играя в кото­рые, скажем, в дурака, у вас все время будут хорошие карты, обилие козырей и при всем при этом вы будете проигрывать постоянно и без перерыва. Молодой сотрудник на основе ма­териала, полученного экспериментальным пу­тем, написал сложную научную работу по «но­вой теории вероятности».

А еще одна молодая девушка в Германии в одном из древних замков нашла каким-то странным способом три мешка с серебряны­ми пулями. И полный ноль информации по это­му поводу. Еще уже немолодой сотрудник при изучении одного из замков в Польше обнару­жил в подвале склад пустых гробов разных эпох. И полный ноль информации о том, кому эта коллекция запонадобилась. Самый старый гроб конца XVII века. Самый новый — конца первой половины ХХ-го.

И такой инфы в институте полно, вагонами, успевай разгружать.

Не выдержав всей этой мерзости, я написал на имя товарища Первого докладную записку о нецелесообразности содержания нашего ин­ститута. Всех вон, а помещения — под склад армейской тушенки.

05. А затем меня (я был наивен — тогда еще удивился) вызвал к себе «на разговор» дирек­тор, Карпель Анатолий Борисович. Он мне по­пулярно объяснил «структуру работы нашего научно-исследовательского учреждения». Так вот. Оказывается, основная масса сотрудни­ков института — это просто люди, которые по всей земле собирают информацию — скажем так, обо всем понемногу. Но основной же про­ект, ради которого и был некогда создан инсти­тут, это, конечно...

А что бы вы думали? «Черный крест».

Карпель еще сказал мне, что на сегодняш­ний день проект прикрыт, но есть огромное ко­личество информации по проекту и прочая, а приказа об ее уничтожении сверху еще не по­ступало.

— Там,— сказал директор, многозначи­тельно поднимая кверху глаза и указатель­ный палец правой руки,— сейчас идет нешу- у-у-уточная борьба за наш проект. И чья еще возьмет, одному Богу известно. А пока... сис­тематизируйте базы данных, которые у вас уже есть, которые вы сами добыли во Фран­ции, и наши, институтские, и ждите дальней­ших распоряжений. Когда же захотите снова послать докладную записку на имя Главного, не утруждайтесь, зайдите ко мне. У меня тут с ним прямая связь. Вы поговорите, а я по­слушаю.

06. Я целыми днями сидел в институтской, гектаров десять под землей, библиотеке. Здесь я однажды напоролся на книгу в которой вое­дино была собрана информация об обмунди­ровании военных разных стран в XX веке.

Оказывается, любопытно, наша форма очень похожа на форму немцев в 40-х годах. Только вот ботинки у нас покруче будут.

Ну, то есть форма не похожа, скажем так, а просто калька с той, немецкой, и все. Даже как- то не по себе стало. Жарко в библиотеке? Или кондиционер плохо работал? Не настроили еще?