Черный Леопард, Рыжий Волк

И в конце этого туннеля широкие равнины, усыпанные оспинами идеально круглых дыр с лужицами воды, что пахла, похоже, серой, а на подступах к пустыне – дворец, похожий на большую рыбу. Вблизи он выглядел, как вытащенный на сушу корабль, сделанный из одних только парусов – пятидесяти и еще сотни, даже больше. Парус на парусе, белые и грязные, коричневые и красные, будто кровью забрызганные. Две лестницы двумя болтающимися языками скатывались от двух дверей. Никаких часовых, никакой стражи, никаких признаков магии или учености.

У порога двери он отбросил факел и вынул оба топорика. В передней, высокой, в пять человеческих ростов, зато шириной всего в человека с распростертыми руками, свободно плавали шары – голубые, желтые, зеленые и светящиеся изнутри, как светлячки. Двое мужчин, синие, как долингонцы, подошли к нему с обеих сторон, говоря: «Чем мы можем помочь тебе, друг?» В то же время оба медленно тянули из ножен мечи. Отпрыгнув, он обрушил обе руки на левого стража, еще и еще раз рубанул его по лицу. Потом тяпнул его разок по шее. Правый страж пошел в атаку, и он отпрыгнул с пути его первого удара, крутанулся на земле и рубанул стража по колену. Страж упал на то же колено и взвыл, а тот мужчина тяпнул его в висок, по шее, в левый глаз, потом пинком сбил с ног. Пошел дальше, затем побежал. Выскочили еще люди, и он прыгал, скакал, падал, тяпал, рубил и всех уложил. Увернулся от одного меча и двинул его владельцу локтем в лицо, ухватил его за шею и дважды впечатал в стену. Продолжал бежать. Страж без доспехов, но с мечом в руках с криком побежал прямо на него. Он отбил меч одним топориком, упал на колени и тяпнул стража по голени. Страж бросил меч, он подхватил его и вонзил в стража.

Мимо его головы пролетела стрела. Он схватил почти обезглавленного стража и рывком прикрылся им от второй стрелы. На бегу чувствовал каждую стрелу, пронзавшую тело стража, пока не приблизился настолько, что можно было метнуть первый топорик, какой попал лучнику прямо между носом и лбом. Он взял у лучника меч с ремнем. Бежал, пока не выбежал из передней в большой зал, где не было ничего, кроме светящихся шаров. К нему приблизился великан, он по-думал об О́го, кто был ему большим другом, кто был человеком, а не великаном, человеком непреходящей печали, и он завыл в ярости, с разбега запрыгнул великану на спину и рубил, рубил его по голове и по шее, пока не осталось ни головы, ни шеи, и великан упал.

– Сестра короля!

Ни звука в зале, кроме его эха, безумно заскакавшего по стенам и потолку, а потом пропавшего.

– Ты всех убьешь? – сказала она.

– Я весь свет изничтожу, – сказал он.

– Великан был танцором и нянчился с детьми. Никому в этом мире он ничего худого не сделал.

– Он был в этом мире. Этого достаточно. Где он?

– Где – кто?

Он схватил копье и бросил его туда, откуда, как ему казалось, исходил голос. Копье ударилось в дерево. Шары засияли ярче. Она восседала на черном троне, украшенном каури, несколько рук над троном держали копье. По бокам стояли две стражницы с мечами, рядом с ними почтительно склонились еще две с копьями. Два слоновьих бивня служили подставкой для ног, позади резные колонны высотой с деревья. Голову украшала повязка из плотной материи, обернутая несколько раз так, что походила на пламенный цветок. Переливающееся платье ниспадало от груди до ног, грудь украшала золотая пластина, как будто носившая ее была одной из королев-воительниц.

– Как же тяжко оказаться в изгнании в этом месте безо всякой жизни, – сказал он.

Она пристально глянула на него, потом рассмеялась, что взбесило его. Он вовсе не остроумничал.

– Мне помнится, ты был таким рыжим, даже в темноте. Рыжая охра, как у речной женщины, – произнесла она.

– Где твой сын?

– И как ловок ты был с топориком. А еще Леопард, что странствовал с тобой.

– Где твой малец?

– Бунши, это она говорила: «Они найдут твоего мальчика, особенно тот, кого зовут Следопытом. Утверждают, что у него нюх есть».

– Утверждают, что и у тебя коу имеется. Где твой паскудный мальчишка?

– Что тебе до моего мальчишки?

– У меня дело к твоему сыну.

– У моего сына нет никаких дел с людьми, кого я не знаю.

Он почуял, как крадется тот в темноте, стараясь двигаться в тени, двигаться тихонько. Подходит справа. Тот мужчина даже не повернулся, просто метнул топорик, и страж упал в темноте. Взвизгнул и упал.

– Сзывай их. Пошли за каждым стражем. Я прямо тут гору трупов сложу.

– Что тебе нужно от моего мальчика?

– Сзывай всех. Зови своих стражей, своих убийц, зови своих великих мужей, зови своих лучших женщин, сзывай своих тварей. Смотри, как устрою я озеро крови перед самым твоим троном.

– Что ты хочешь от моего мальчика?

– Я добьюсь справедливости.

– Ты добьешься отмщения.

– Я добьюсь того, чему сам имя дам.