Черный торт

Иногда по утрам папа выгонял маленькую Бенни из родительской спальни со словами: «Маме надо поспать», причем мама проводила в постели весь день. Однажды отец оставил дверь спальни приоткрытой, и Бенни, заглянув в щель, увидела, что мама лежит без сна, уставившись в потолок.

Сейчас Бенни размышляет о том, чем были вызваны эти периоды депрессии у матери: только ли особенностью ее психики или тем, что ей пришлось пережить? Наверняка она временами ощущала непомерный груз своего прошлого, вдобавок требовались немалые усилия, чтобы это прошлое утаить. Понятно, что она многое скрывала, но какие тайны еще осталось разоблачить?

Миссис Беннет

Второй раз, когда я «умерла», было легче. Смерть Элли опустошила меня, но приоткрылась дверь, и я вошла в нее. В сумке Элли нашлись необходимые документы. Вспомните, Б и Б, Элли была сиротой, а люди, готовые принять нас на работу в Шотландии, не знали ни одну из нас лично, им было известно лишь то, что одна погибла, а другой по-прежнему нужна работа.

Мои коллеги и соседи в Эдинбурге были вполне дружелюбны, и я постепенно успокоилась. Со дня моего исчезновения с острова прошло два года, и я стала привыкать к мысли, что никто не явится меня искать. Элинор Дуглас была сиротой из удаленной части острова, а если кто-то в свое время и знал меня как Ковентину Браун или Ковентину Линкок, то официально я считалась погибшей. Не было никого, кто спросил бы, хорошо ли складывается у меня жизнь. Не было никого, кто побеспокоился бы обо мне и задал правильные вопросы, когда я исчезла в третий раз. Потому что, да, Б и Б, будет и третий раз.

Плавник

Джонни Лин Линкок оглядел бухту, в которой два года назад исчезла его дочь, спрашивая себя, что он сделал не так. Рядом на песке лежал огромный пла́вник, который никто никогда не пытался сдвинуть с места. Многие годы эта глыба дерева была на виду у прибрежных жителей острова. Они ежедневно проходили мимо нее, обнимались в ее тени, высматривали ее из воды, заплывая далеко от берега. Время от времени ночью мог исчезнуть небольшой ее кусок, чтобы потом оказаться в чьем-нибудь саду, или на террасе, или как нижняя часть столика со стеклянным верхом. Красота этой вещи оправдывала грабеж.

Гигантский плавник сохранил очертания природного ствола, только за много лет был омыт и отполирован морем, побит штормами и иссушен солнцем. Когда Лин прибыл на остров с родителями, глыба дерева уже лежала здесь, и она оставалась на этом месте, когда его дочь исчезла незадолго до своего восемнадцатилетия. У дочери Лина кожа имела тот же цвет, что и эта древесина, ноги и руки были крепкими, как ветви дерева, а лицо сияло такой прелестью, что Коротышка Генри захотел сделать ее своей собственностью.

Красота этой девушки оправдывала грабеж.

Теперь Лин стоял рядом с плавником, и голова у него была на удивление ясной. Сняв сандалии, он подошел к кромке воды. Он был человеком, которого никогда не мучают сомнения, однако теперь они одолели его. Он думал, что время поможет все забыть, но по-прежнему спрашивал себя: а что, если он поступал неправильно? Сперва его бросила мать девочки, потом погибла единственная дочь… Не прошло и четырех часов после бракосочетания с Коротышкой, как она кинулась в море и утонула.

Все видели, как Коротышка Генри начал задыхаться, зашатался, выронил бокал с шампанским и упал ничком на осколки стекла, изрыгая пену. Если бы люди не питали к этому человеку такой ненависти, они могли бы решить, что он умер от раннего сердечного приступа, однако никто не сомневался, что Коротышку убили. Очень многие горячо желали этого. Лин не сожалел о смерти Коротышки, но ему не хотелось думать, что к этому причастна его дочь.