Черный торт

Обнимая сына, Элинор почувствовала через рубашку стук его сердца: тук-тук-тук. Плоть от плоти… Она подумала о своем первом ребенке, бледненьком плаксивом младенце, затихавшем у ее груди, а потом через шесть недель вырванном у нее из рук. Элинор как будто ощущала сердцебиение той крохи под своей кожей и даже внутри головы.

Байрон развернулся в тупике и, высунув из окна мускулистую смуглую руку, медленно помахал матери. Посмотрите только на эту улыбку! Элинор хотелось побежать за машиной, окликнуть Байрона, позвать его домой, объяснить ему: нет, вырастить его самого и его младшую сестру было не самым важным делом ее жизни! Для нее большее значение имели не те вещи или люди, которые находились рядом с ней, а все то, что она не сумела удержать.

Почему она не порвала бумагу, которую ее заставили подписать в тот день, когда забрали ее крошку? Почему не выскочила из такси, пока ребенок был у нее на руках? Почему она не стучалась во все двери, не ограбила банк, не продала себя, не сделала ничего, чтобы оставить у себя малышку?! Просыпалась ли по ночам ее дочь все эти годы, думая, как и сама Элинор, о бросившей ее матери? Неужели она испытывала такую же острую боль, задавая себе вопрос: «Где моя мама?» – как это бывало с самой Элинор?

За пятьдесят лет времена изменились. В новостях появлялись сообщения о принудительном усыновлении. Показывали седеющих женщин вроде Элинор – с блестящими от слез глазами они обнимали своих родных детей. От правительства требовали извинений. Кто-то даже снял фильм. Элли задумалась о возобновлении поисков дочери, об обращении к властям за помощью. Но она каждый раз сомневалась. Ее дочь, теперь уже женщина средних лет, захотела бы узнать об отце. И дети Берта тоже спросят об этом человеке.

Она пыталась представить себе, что предпочла бы ее дочь. Элинор думала о собственной матери, бросившей ее навсегда. Хотела бы Элинор узнать, что заставило ее так поступить? Вдруг правда ранила бы ее больше, чем тоска? Элинор могла бы рассказать своей первой дочери, что много лет назад встретила красивого парня и поддалась искушению. В наши дни люди привыкли говорить о таких вещах. Но она боялась, что дочь посмотрит ей в глаза и поймет, что она лжет.

Стала бы дочь ненавидеть ее? И если так, то за что больше – за то, что она отказалась от нее, или за то, что все-таки появилась в ее жизни?

И потом, было еще одно немаловажное обстоятельство. Если Элинор Дуглас приедет в Англию, кто-то может установить связь между ней и Ковентиной Браун, урожденной Ковентиной Линкок, о которой сообщалось, что она погибла в железнодорожной катастрофе в 1967 году, и которая ранее пропала без вести в другой стране, будучи под подозрением в совершении убийства. Убийства, оставшегося нераскрытым.

История, выдуманная Элинор для блага ее близких, стала сетью, в которую попалась она сама. И как будто этого было мало, Элинор вдобавок упустила свою младшую дочь. Она позволила Бенни отдалиться от нее с Бертом в то время, когда та, пожалуй, больше всего нуждалась в родителях. Только тогда Элинор этого не понимала.

Элинор любила своих детей больше всего на свете, а Берт ради нее от многого отказался. Скрывая правду, он рисковал своей карьерой. Она хранила преданность человеку, все эти годы любившему и защищавшему ее и детей. Когда Берт проявлял свой упрямый характер, Элинор принимала его сторону. Невозможно объяснить такое своему ребенку. Невозможно быть с ним честным, если только не признаться, что твоя жизнь была соткана из паутины лжи. Муж Элинор умер пять лет назад, а Бенни так и не вернулась домой…

Для девушки вроде Бенни мир не мог быть уютным местом. Так что время от времени Элинор пыталась связаться с дочерью. Она посылала ей сообщения с телефона. Ей хотелось, чтобы Бенни знала, что ее мать думает о ней, любит ее, несмотря на все разногласия. Но Бенни не звонила, не приезжала повидаться.

Очевидно, Бенедетта решила жить своей жизнью, без матери. И с чем осталась Элинор? Кто она теперь, без своих девочек, без мужа, единственного человека, знавшего хоть какую-то правду о ней? Она словно никогда не существовала…

После того как Байрон уехал, Элинор вошла в свой дом, простоявший сорок пять лет и купленный мужем как раз к рождению маленького Байрона. Она чувствовала, что устала. Устала от всего. Закрыв за собой входную дверь, она прислонилась к ней спиной и приняла решение.

Несчастный случай

Через пять лет после смерти мужа Элинор Беннет пошла в гараж, взяла свой лонгборд, села в машину и поехала на юг вдоль побережья, выискивая подходящие волны и надеясь, что потом удастся списать все на несчастный случай. Ее овдовевшие подруги предупреждали, что так бывает. Они советовали ей не поддаваться эмоциям и продолжать жить, и она так и делала. Она начала даже встречаться с мужчиной. Но внутри оставалась пустота. Берт ушел, а это значило, что и Гиббс ушел. А если ушел Гиббс, то и Кови тоже.