Черный торт

«Некоторые считают, что серфинг – это взаимодействие с морем, – однажды сказала ему мать, когда Байрон барахтался в воде, – но на самом деле серфинг – это взаимодействие с самим собой. Море никому не подчиняется». И она подмигнула сыну. «Очень важно понимать, кто ты есть и где находишься в каждый момент времени. Это касается того, как нужно находить и удерживать баланс. И это поможет тебе подняться на волну. А потом надо смотреть в оба и соображать: или надо больше тренироваться, или вообще приближается шторм, или волна просто чересчур велика для тебя. Ты можешь даже решить, что не создан для серфинга, и это тоже нормально. Но ты не сумеешь понять правду, если перед выходом в море не приведешь в порядок свои мозги».

Это справедливо для серфинга и справедливо для жизни в целом, сказала мама.

Сегодня, готовясь к посещению двух средних школ, Байрон сделал кое-что по-другому. Положив рюкзак и ноутбук на пассажирское сиденье своего джипа, он вернулся в дом и взял один из своих бордов. Укладывая доску в багажник, он спрашивал себя, почему не додумался до этого раньше.

– Есть ли такой у кого-то из вас? – спросил Байрон, обращаясь к аудитории, состоящей из разных классов, и показал им лонгборд, который держал перед собой вертикально.

Поднялись лишь две руки, однако Байрон поймал волну, выстраивая взаимосвязи между серфингом, физикой и профессиональным исследованием морского дна.

Идея поговорить о серфинге пришла Байрону накануне вечером, когда он сидел в машине, ожидая, пока полицейский проверит его водительские права. Уже четвертый раз за этот год его останавливала дорожная полиция, и, чтобы держать нервы под контролем, Байрон стал глубоко и медленно дышать, представляя себе, как бежит к воде с бордом под мышкой. Именно тогда он решил немного изменить свое обычное выступление, посвященное профориентации.

– Как и большинство из вас, я родился здесь, в Южной Калифорнии, – начал Байрон, обращаясь к тысяче школьников, сидящих в спортзале на открытых трибунах. – В этом штате я ходил в начальную школу, среднюю школу, учился в двух университетах, всегда поблизости от побережья. – Придерживая доску, Байрон три раза постучал по ней пальцем. – Как вы знаете, Калифорния знаменита серфингом. И я люблю заниматься серфингом, только за все годы жизни в округе Ориндж я редко видел на борде другого темнокожего парня. Как вы думаете, в чем тут дело?

Один парнишка поднял руку.

– Традиция? – произнес он.

– Традиция… – повторил Байрон. – Понимаю, почему ты так думаешь. Но о чьей традиции мы сейчас говорим? – Он прислонил борд к кафедре и вышел к детям. – Темнокожие люди занимаются серфингом в странах Карибского бассейна, откуда родом мои родители. Фактически серфингу меня научила моя мать. И в странах Африки, где живет более миллиарда людей и где, как вы знаете, люди в основном имеют черную или коричневую кожу, народ тоже занимается серфингом. А как насчет Азии? У них там длинная история серфинга. Так почему не здесь, в мировой столице серфинга?

Некоторые школьники подались вперед.

– Не поймите меня превратно, – сказал Байрон. – К северу отсюда есть целая группа чернокожих серферов. Они даже дают уроки по выходным. Но когда я рос, у нас в округе не было ни одного. Существует несколько причин, почему серфингом занимаются только определенные группы людей в Калифорнии.

Байрону нравилось, что целый зал подростков внимает ему.

– Но я не собираюсь вдаваться во все детали, это совсем другая история. А сказать я хочу вот что. То же самое справедливо в отношении моей работы. Продолжая учиться в университете, я был единственным темнокожим парнем в программе по защите степени доктора наук. – Байрон поднял обе руки. – Теперь вы, наверное, думаете, что речь идет о неолите.

Смех.

– Но это было не так уж давно. Я рад сказать, что окончил учебу и теперь занимаюсь полезной работой, которую люблю. В настоящее время я вижу, как в мою исследовательскую работу включаются студенты различной расовой принадлежности. Времена изменились, это правда. Однако число студентов, занимающихся наукой и стремящихся получить докторскую степень или желающих найти работу, которая предлагала бы реальные возможности для продвижения, не так велико, как хотелось бы. Итак, к чему я клоню?

Лес рук, волнение в зале.

– Хорошо, через минуту я буду готов выслушать ваши вопросы, но позвольте мне закончить такими словами: если хотите заниматься серфингом, не тратьте время на поиски кого-то, похожего на вас. А если вас интересует моя специальность, океанология, а также дистанционные измерения, химия, биология или информационные технологии, не ждите чьего-то разрешения. Просто дерзайте, учитесь, участвуйте в разных программах там, где это возможно, потому что нам нужна талантливая молодежь, а выиграть, не играя, не получится.

Байрон взглянул на парнишку, сказавшего слово «традиция»: