Чертежи волшебства

Перед его глазами опять всплыла сцена из такого далекого детства, сцена, которую он безуспешно закапывал на заднем дворе своей памяти — его отец, удерживая одной рукой дрожащего от страха маленького Шима, отбивается тростью от разъяренной стаи бродячих собак. Оскаленные клыки, топорщащаяся шерсть, капающая из пастей слюна — эти образы раз за разом возвращались к нему в ночных кошмарах, заставляя вскрикивать и просыпаться в холодном поту. Шимаэл ненавидел собак всеми фибрами своей души, и они отвечали ему взаимностью, каждый раз безошибочно выискивая в толпе самую благодарную жертву — его.

Теперь и он сам начал понемногу пропитываться тем же самым чувством безысходности, которое некоторое время назад подкосило Сейру. Он ни за что на свете не поверил бы, что волки оказались здесь случайно. И мысль о том, что кто-то читает его разум как открытую книгу, обращая против него его же собственные страхи, начисто лишала Шимаэла воли к сопротивлению. Какой смысл брыкаться, когда все уже давным-давно предопределено.

Будь ты проклята, Оди!

— Тогда я сам был охотником, и отнюдь не безоружным! — со вздохом объяснил Шимаэл. Он так и не нашел в себе смелости открыто признаться Сейре в своей фобии.

— Так в чем вопрос?!

Девушка вынула из кобуры на поясе пистолет, передернула затвор и, вскинув руку, выстрелила в воздух. Звук выстрела мгновенно растворился в шуме ливня, не успев породить даже маломальского эха. Тем не менее, светящиеся глаза мгновенно метнулись в сторону и исчезли. Обернувшись, Шимаэл обнаружил, что и первый волк счел за благо скрыться среди деревьев.

— Вот, — Сейра протянула ему пистолет рукояткой вперед, — так тебе спокойней?

— А как же ты?

— У меня в запасе еще есть один коготок, — она вытащила из чехла нож Одэзи, — я тоже царапаться умею! И неплохо!

— По мне, так пистолет надежней.

— Вот и оставь его себе, — Сейра подтолкнула Шимаэла к лесу, — в нем осталось еще восемь патронов. Я хочу, чтобы у тебя была возможность избежать обещанной мучительной смерти, так что считай выстрелы. Последний — твой.

— Умеешь же ты вселять в людей надежду, — угрюмо буркнул пилот и нырнул в заросли.

Лес, однако, вскоре начал редеть, а потом и вовсе закончился, открыв взгляду макушку каменистой гряды, голую как темечко монаха. Гроза к этому времени вышла на крейсерскую скорость, и раскаты грома слились в равномерную канонаду массированного артобстрела. Оглянувшись на подъеме, можно было увидеть, как мерцает, подсвечиваемая молниями, сплошная пелена дождя. Кроме нее, во всем мире ничего не осталось. Ливень словно отсек от Клиссы небольшой кусочек, изолировав на нем двух измотанных до предела человек вместе со стаей голодных волков, в приступе садистского любопытства желая посмотреть, чем все закончится.

Судя по всему, звери и впрямь были здорово голодны, потому что вскоре начали сжимать кольцо вокруг Шимаэла и Сейры. Белые всполохи выхватывали из темноты их покрытые блестящей мокрой шерстью спины. Миг — и во мраке оставались светиться лишь их зеленоватые глаза, как люминофор, вобравший в себя немного света.

— Проклятье! — Сейра поймала Шимаэла за локоть, — мы не успеем. Они окружат нас даже раньше, чем мы доберемся до вершины.

— Остались от козлика рожки да ножки…

— Отставить панику! Давай ближе ко мне, спиной к спине! — она развернула пилота лицом вверх по склону и прижалась к нему сзади. — Если кто-то из них приблизится так, что ты сможешь выстрелить наверняка, то стреляй. Пошли потихоньку.

— Я же ни черта не вижу! — в отчаянии воскликнул Шимаэл, — у меня все очки забрызганы!

— Дождись следующей молнии и тогда постарайся хоть что-нибудь разглядеть. Помни, от этого зависит твоя жизнь.

Шимаэл вполголоса выругался, поводя стволом пистолета из стороны в сторону. Он чувствовал, что вот-вот окончательно впадет в панику, но ничего не мог с собой поделать. Застарелый страх медленно но верно одерживал над ним верх.

Сверкнула молния, и Шимаэл выстрелил. Звук выстрела бесследно потонул в грохоте грома, а пуля высекла сноп искр из камня неподалеку и с визгом ушла в небо. Волки недовольно заворчали, но не отступили.

— Мазила! — Сейра раздосадовано толкнула его локтем в бок. — Осталось семь.

— Да в темноте здесь абсолютно все мокрое и блестящее! — огрызнулся Шимаэл, продолжая шаг за шагом продвигаться вперед, — как я тут отличу, где волк, а где булыжник?!

— Я же сказала, стреляй наверняка! — девушка взмахнула ножом и крикнула, обращаясь к окружившей их стае. — Эй, вы, мокрые мочалки! Поищите себе добычу по зубам! Какого черта вы к нам прицепились?! Острых ощущений захотелось?! Так я вам это обеспечу, не беспокойтесь!

— Им нужен я, — объяснил Шимаэл.

— Что?

— Они пришли за мной! Понятно?!

— С чего ты взял?

— Я это знаю.

— Вот еще! — Сейра чуть ли не возмутилась. — Я тоже хочу принять участие в общем веселье! Так легко ты от меня не отделаешься!