Чертог Белой Ночи

– Ты, парень, случайно не хранитель? – спросил он, угрожающе прищурившись.

– А похож? – Макс оглядел сам себя и распахнул пальто, чтобы показать, что безоружен.

– С такими серьезными рожами отдыхать сюда не приходят, – сомневался бдительный громила.

– День у меня не задался. Вот я и пришел: рожу свою развлечь, – отрезал Макс.

Позади, в очереди на вход, начали раздаваться недовольные голоса.

– Пусть проходит, – весело заговорил кто-то рядом, чья-то рука легла Максу на плечо. – Хранителям тоже нужно отдыхать.

– Проходите. – Их пропустил один из молчавших до этого охранников, и крепкая рука подтолкнула Макса в шипящий проход.

Это оказался Женя. Вместе с ним была миловидная шатенка с большими живыми глазами.

– Ты бы хоть слово днем сказал, что собираешься сюда, – растянув улыбку на всю ширину подбородка, очерченного представительной бородой, сказал он.

– Я не отдыхать, – ответил Макс и благодарно хлопнул его по спине. – Спасибо.

– Как же я сам не догадался. Макс Тенёв. Умеет только работать, – без рекомендации представил его своей спутнице Женя. – Марина. Студентка актерского факультета.

– Вот где магия не облегчает жизнь, – с вежливым кивком в знак приветствия предположил Макс.

– Точно, – красиво рассмеявшись, согласилась девушка.

На лице Жени застыла уверенная улыбка, и он кивнул еще двум охранникам в ответ, пока они шли по коридору.

– Я смотрю, тебя тут все знают, – с подозрением проговорил Макс, передав пальто девушке в гардеробе. – Не помню, чтобы ты говорил об этом.

– Люблю хорошие вечеринки и подпольные бои, – признался Женя. – Не все хранители это одобряют по известным тебе причинам.

Макс сделал вид, что обиделся.

– Мне бы мог и рассказать.

«Территория» кочевала с одной промышленной зоны на другую. Иногда вечеринки устраивали в пригороде, в тех местах, где Сфера обычно не регистрировала магию, и ставили отвод. Помимо отвода над «Территорией» раскатывали еще и торговую нейтросеть. Она почти не ограничивала магию, только перемещения.

Внутри трехэтажного помещения, освещенного сверкающими потоками магии, музыка гремела, отбивая мощный ритм невидимыми ударами. В полночь клуб был забит до отказа. В воздухе стоял запах крепкого алкоголя, игристой пыли шарэры и татуры. Они нашли место у барной стойки. Макс старался, не привлекая внимания, рассматривать окружающих. В пестрой пелене ярких причесок, раскрашенных лиц и откровенных нарядов это было несложно.

– Кого тебе дал Морти? – спросил Женя, одновременно заказывая выпить у бармена.

– Сага, – ответил Макс. – Слышал что-нибудь про нее?

– С ее дела за четыре года сняли уже двух егерей.

– Неужели ты пришел сюда, чтобы искать преступника из Красного реестра? – удивленно сказала Марина и с интересом оглядела толпу магов в полумраке танцпола. – Как она хоть выглядит?

– Незачем держать при себе ее фотографию, – мрачно ответил Макс.

– Да ты и правда отменный хранитель. – Марина протиснулась ближе. – Покажи. Здесь отвод. А лишняя пара глаз тебе не помешает.

– Ты правда хочешь ему помогать? – чуть не завыл Женя, принимая у бармена «Апероль Шприц» и две текилы с лаймом.

– Напоить ты меня успеешь, а пока можно развлечься.

Синяя магия Макса затянула поверхность ее больших серых глаз, и она с завистью произнесла:

– Шикарная. – Почти сразу актриса схватила его за руку, и он ослабил контроль. – Да она же только что проходила прямо здесь!

Погасший взгляд Макса бросился в направлении, куда повернулась Марина, и зацепил длинные медно-рыжие волосы, струящиеся по короткому черному платью, открывающему изящную талию и спину. Веда слегка раскачивала бедрами в такт музыки, уже окрутив какого-то парня.

– К такой на кривой козе не подъедешь, – заключила Марина и задумчиво прикусила трубочку в своем бокале.

– И какой-то разодетый хлыщ с «ролексом» к ней уже подкатил, – радостно вставил Женя. – Сворачиваем операцию.

– Ты – будущая актриса, – напомнил Макс. – Разыграть сценку поможешь?

Девушка ответила азартным взглядом:

– В любое время дня и ночи.

Женя упрямо стоял на своем:

– Не зная сценария, готов спорить, что шансов у тебя нет. Ставлю десять тысяч на четыре года, за которые с ее дела сняли двух опытных егерей.

– Давай, – согласился Макс.

Контроль сознания помог ему изложить план в два счета, а Марина щелчком пальцев одобрила его.

– Проще простого, – сказала она.

– Напомни тебя поблагодарить, – кисло напутствовал их Женя, оставшись за баром с уже опустевшей стопкой.

Макс быстро выпил текилу и поднялся, изображая, что слегка перебрал.

– Стой! – крикнула ему вслед Марина, когда он отошел достаточно далеко. – Ты не можешь просто так уйти!

– Вали обратно, к своему кобелю, – огрызнулся он, дав себя остановить только рядом с Ведой.

– Так, значит? – Она оттянула верх майки, под которой красиво устроился третий размер. – Нет, ты посмотри. Что тебе еще нужно? Чем та девица лучше меня? – Бокал в ее руке опасно качнулся, когда она махнула в сторону барной стойки, и под действием магии Макса вся порция коктейля досталась Веде. Наградив его более чем правдоподобной оплеухой, актриса поспешно покинула сцену.