Чертова дюжина

— Ненавидит и всеми силами отравляет жизнь, но удовольствия Никиты для нее превыше собственного «я». Странное существо…

— Ничего не понимаю…

— Ой, смотри — гриб! — Таня присела у пенька и сорвала черноголовик. — Какая прелесть!

Ее личико светилось счастьем.

— Прошлой ночью на яхте он к тебе приходил? — поинтересовался я, не разделяя восторга девушки от общения с природой.

— Нет… A-а… Ты, значит, ничего не слышал и блефовал? — вскинулась она.

— Чуть-чуть… Ты, милая, тоже сгустила краски со своими зловещими намеками, нет?

Таня хитро взглянула на меня.

— Виновато мое дурное настроение — жалеть себя вздумала. А ты, голубчик, дразнил бьющей через край самоуверенностью.

— Ясно. Мне, правда, привиделось иное.

Девушка отвела глаза.

— Не начинай… Ругаться из-за тебя с Никитой и остальными в мои планы не входит. — И, помолчав, уточнила: — Мне жаль старика…

— Понял. Значит, фото — исключительно против Ильи.

— Правильно соображаешь.

— Так в каюту приперлась Ольга? Женя же был с Региной…

— У Никиты прихватило сердечко — позвала меня отпаивать.

Сложное зачастую объясняется просто — это почти аксиома.

— Зачем вам понадобилось нас дурачить?

— Не бери в голову. — Девушка внимательно вглядывалась в траву в поисках собратьев подберезовика. — Никита баллотируется в областную Думу — захотел на старости лет заняться политикой — и боится досужих разговоров, способных навредить его моральному облику.

— У нас не Америка…

— Это ты ему скажи, — усмехнулась Таня. — К слову, резон в его опасениях есть — Никиту в области многие знают.

— С Ильей у него трения?

— Не то слово… Они друг друга не переваривают. Мальчик — из молодых да ранних: прет буром, не считаясь с окружающими…

— Куда?

— К штурвалу семейной компании — жаждет власти и денег.

— А Никита — сторонник единоначалия, да? — сообразил я.

Таня кивнула и невесело сказала:

— У ребенка на уме деньги, бабы и развлечения. Он махом пустит на ветер созданное Никитой. Да и вообще…

Она поморщилась, потирая комариный укус на плече.

— Договаривай, — попросил я.

— Последний скандал между ними произошел из-за меня.

— Илюша глаз положил?

— Проходу не давал… Я молчала, но Никита сам застукал и врезал паразиту по морде.

— Понятно… — посочувствовал я. — Как же племяш узнал про яхту и преподнес вам сюрпризик?

Танино лицо помрачнело.

— Не знаю, — хмуро призналась она. — В одном уверена — не к добру. Последнее время он всеми силами отравляет Петровичу жизнь. Гадит по мелочам. А тут замечательная возможность: человек вырвался отдохнуть, как ему хочется, так надо испортить всю обедню! Знает, что Никита не станет устраивать публичного скандала — гнать его в три шеи. — Таня сделала паузу. — И знает про больное сердце — глядишь, остановится… Дрянь!

— А у Петровича детей нет?

— В том-то и дело… Брат Никиты — папаша этого хмыря — помер пять лет назад. Мать Ильи умерла при его рождении. Единственный наследник.

— Да, положеньице… Стоп! Кажется, дошло… Снимок нужен тебе не ради денег, а ради… Ну ты даешь!

Девушка замкнулась.

Лес кончился — мы выбрались на противоположный берег острова.

— Искупаемся? — нарочито бодро предложил я.

— Давай, — без энтузиазма согласилась Таня.

Мы поплескались и побрели по пляжу. Вскоре полосу песка перегородили камыши.

— Обратно? — Девушка нерешительно глянула на заросли.

Мое внимание привлекло нечто, темнеющее в гуще зеленых стеблей. Я раздвинул камыши и увидел моторную лодку, привязанную к воткнутому в дно шесту.

— Необитаемый остров… А капитан так распинался! — заметила со смешком Таня.

— Рыбаки. — Я потрогал кожух подвесного мотора. — Теплый.

— Куда они делись? В лес рыбачить ушли?

Вопросы резонные.

— Может, охотники, — не очень уверенно выдвинул я новую версию.

— Не иначе охотятся с копьями, — с иронией произнесла моя спутница. — Ты разве слышал выстрелы?

— Да черт с ними! Пошли в лагерь.

— Куда?!

— Ну, к нашим… к яхте! — Я разозлился.

На обратном пути мы не разговаривали — изредка перебрасывались безобидными фразами. Обдумывая полученные от Татьяны сведения, я мрачнел все больше и больше.

Одежду, спрятанную в кустах, девушка отыскала довольно быстро. Из соображений конспирации на берегу мы появились порознь: она — левее сосен, где я оставил Павла с «пациентами», я же — правее и с десятиминутной задержкой… Фотоаппарат Таня все-таки отобрала — признак недоверия ко мне. И это после душевных бесед! Ай-ай-ай…

* * *

Не знаю, удивилась ли Таня моему нечаянному предвидению, но прямо на песке под сенью леса возник настоящий туристический лагерь: три палатки средних размеров и одна маленькая. Матрос вбивал последние колышки растяжек. Перед палатками полыхал костер, чуть в стороне от него дымился мангал, источая упоительный аромат жарящихся шашлыков. Боцман метался от мангала к костру — там в котелках булькало какое-то варево. Добровольные помощники — Павел и Беата — с сосредоточенными лицами мешались у кока под ногами, размахивая поварешками.

— Ты где пропадал? — подскочил ко мне Паша.

— Гулял.

— Один? — он подмигнул.

— Один, — с постной рожей соврал я. — Как обстановка?

— Боевая! Через полчаса сядем жрать.