Чертова дюжина

Федин вскочил и пробрался между завалами мебели к книжным полкам, сформированным в высокий — под потолок — стеллаж.

Минут десять я сгорал от любопытства, нетерпения и надежды, но окончательно сгореть не успел, так как в руках Николая Адольфовича возникла тонкая папочка, перевязанная бечевкой.

Аккуратно развязав узел, Федин вынул стопочку разнокалиберных листков, исписанных стремительным и неразборчивым почерком.

— Посмотрим… Жизнь — удивительная штука: подружка Степанова работала официанткой в ресторане — была на хорошем счету… В те годы требовали давать в газету материалы о передовиках — простых, так сказать, тружениках. Альберт в разговоре со мной упоминал, что про жену — так и говорил: «жена»! — писали в газете… Я тогда подумал: в начале семидесятых работал в секторе городского хозяйства — не моя ли заметка была? Степанов подпись не запомнил, а дома я перепроверил — точно! Вырезка лежала в папке за семьдесят первый год — там и оставил… Приобщать к черновикам очерка не захотел — чего имя женщины марать!

Журналист выудил квадратик пожелтевшей бумаги и пробежал текст глазами.

— Есть! Масленникова Ольга.

— Отчество?

— Чего нет — того нет…

Попробуй-ка найди по мизерным данным! Сколько времени утекло. Фамилию, например, сменила — шансы, практически, нулевые.

— А жили они в Соломбале.

— Где?

— Район у нас рабочий.

Тем более — иголка в стоге сена.

— Перейдем к более ближнему периоду, — сдался я.

— Мне кажется, — начал Федин, — предательство Ольги — в понимании Степанова — окончательно озлобило Алика против женского племени и воплотилось в ненависть конкретно к Хохловой — первоисточнику. Лариса казалась Степанову виновницей его исковерканной жизни… — Николай Адольфович внезапно замолчал.

— Говорите же! — поторопил я.

— Неудобно о мертвых отзываться в негативном свете… В общем, Альберт горячо убеждал меня, будто бы в школьном эксцессе виноват не он один. Якобы Лариса своим поведением — ну, знаете: намеки, взгляды, улыбочки — сама дразнила его, мороча голову и разжигая страсть.

— Многие женщины склонны к флирту.

— Взрослые мужики это понимают, — согласился Федин. — А семнадцатилетний пацан?

Его правда — отрицать бесполезно.

— Степановым руководила идея мести, — продолжал журналист. — Особенно — после поездки домой в ваш город.

— Когда?

— Если не ошибаюсь, то в начале восемьдесят третьего…

Недобрые предчувствия овладели мной.

— И что же?

— Кто-то из школьных товарищей подлил масла в огонь: ты, мол, загибаешься по лагерям, а виновница купается как сыр в масле на полковничьих харчах!

— Полковничьих?!

— Преувеличение, естественно… Но тот же человек подсказал Алику, где искать следы Хохловой.

— Кто? — я вцепился пальцами в покрывало дивана.

— Не открылся мне Степанов… И указали-то ему весьма приблизительно: поселок в районе Архангельска, ракетная часть. Алик еще долго искал, переезжая из одного населенного пункта в другой, где имелись военные городки или точки.

Николай Адольфович вновь покопался на полках, достал другую папку и протянул газету, виденную мною ранее у отца Хохловой.

— По заметке на вас и вышел, — сказал я. — Известно что-нибудь еще? Где и у кого Степанов жил перед убийством?

— У случайных женщин… Ни у кого долго не задерживался.

— Отчего же?

— Грубо относился к подружкам — у тех терпения не хватало — выгоняли.

— Ясно. И на суде его признали вменяемым?

Федин криво усмехнулся.

— Целая проблема, Костя… Критерием послужил общественный резонанс, а не медицинские показания… С моей точки зрения, у Альберта присутствовали явные отклонения в психике.

— Кинжал он сам изготовил?

— Сам. Пригодились навыки, полученные в зоне.

Я обдумывал услышанное.

Неужели зверюга жив, и Замятина со Слепцовым убил он?! Кто следующий? Перевертышев? Так сбежал фотограф от греха или не успел, настигнутый стрелой сумасшедшего?..

От волнения разболелась голова.

Федин сделал все, чтобы помочь мне пробиться к истине. И не его вина в результате с отрицательной полярностью — путаницы прибавилось.

Николай Адольфович без колебаний отдал мне заметку про Масленникову Ольгу с плохонькой фотографией на рабочем месте. Поделился и парой стандартных снимков бритоголового Алика — тюремный вариант десятилетней давности. Он также любезно согласился снова увидеться, если возникнет необходимость, и повспоминать на досуге — чем черт не шутит?

Перед уходом я записал номер телефона Федина и оставил свои: в гостинице и агентстве — на перспективу.

* * *

Поздний вечер, а светло — время белых ночей. Странно — спать совсем не хочется. К здешнему климату надо привыкнуть.

Присел на лавочку у подъезда — привести мысли в порядок. Первое: срочно передать домой информацию и фотографии Алика. Хотя и десятилетней давности, но на безрыбье и рак рыба. Передать пока не поздно… Как? Устные сведения — есть телефон. Для фотографий же требуется факс. Где взять в чужом городе? В местной милиции? Такая волокита предстоит для получения разрешения — зубы заранее от тоски ноют…