Чертова дюжина

На первый взгляд, проще было обратиться в управление внутренних дел, рассказать все как есть и попросить помощи. Но простые варианты зачастую на деле оборачиваются такими сложными, что приходится кусать локти: вот, дурак, лучше топал бы себе по дуге, чем ползти теперь по прямой.

В милиции к частным детективам относятся с недоверием и плохо скрываемой завистью. Первое обусловлено не столько сохранением профессиональных секретов, сколько устоявшимся предубеждением: вдруг выроет то, чего мы не смогли — объясняйся тогда с начальством! Да и на кого этот тип, которому закон — не закон, работает? Второе основывается на заблуждениях о гигантских гонорарах, получаемых частниками за выполнение тех же милицейских функций — государство-то, как известно, защитников своих не слишком балует. Так что контакт со здешними розыскниками выльется скорее всего в дотошные вопросы, проверки и прочую «бодягу». А работа застопорится. Лучше действовать на свой страх и риск.

Однако первые трудности возникли у киоска горсправки, где мне предложили список адресов десятка Фединых с инициалами «Н. А.» Сведения о местах работы, к великому огорчению, в нем отсутствовали.

С помощью прохожих, выгодно отличавшихся ох жителей средней полосы вниманием и благожелательностью, я быстро отыскал редакцию областной газеты — та находилась здесь же, в центре города.

Сотрудники помнили Федина, ушедшего шесть лет назад на заслуженный отдых, но на просьбы дать адрес отвечали вежливым отказом: одни не знали, другие скрывали из опасения — мало ли какие цели преследует чужак, пусть и с лицензией частного сыщика. Труд журналиста порой опаснее работы космонавта…

В конце концов я добрался до приемной главного редактора. Секретарь в годах, она же инспектор по кадрам, не отличалась оригинальностью. Участливо выслушав мои аргументы, она не сочла их убедительными.

— Хуже, чем в КГБ, — сорвался я, исчерпав терпение.

— Молодой человек! — взвилась женщина. — Выбирайте выражения!

Можно подумать, я матом выругался… А хотелось! И, возможно, пришлось бы, не появись в приемной холеный мужчина в дорогих очках с дымчатыми стеклами.

— Петр Матвеевич! — обратилась к нему взволнованная мымра. — Гражданин рвется узнать адрес Николая Адольфовича!

Бог мой, почему раньше-то не пришло в голову? Спросить имя-отчество и снова нырнуть в горсправку!

— Проходите, — позвал Петр Матвеевич, распахнув дверь в кабинет.

Я ринулся следом. Язык, хулиганисто показанный секретарше, поверг ее в шок.

Главный долго изучал удостоверение, одновременно слушая мой монолог.

— Чем способен помочь Федин?

— Насколько я представляю, он вплотную соприкасался с убийцей. Есть надежда, что обнаружится зацепочка — связующее звено между этими преступлениями.

— Н-да… Пожалуй, что зацепочку способен дать и я.

Мои уши немедленно навострились.

— Убийцу учительницы не расстреляли.

Внутренне я был готов к такому известию, но не сдержался, будто ужаленный в одно место:

— Что?!

— Он совершил побег из тюрьмы…

История фантастическая. Смертник каким-то образом заманил надзирателя в камеру, задушил, переоделся в форму и покинул тюрьму — кино! В тот день отмечался столетний юбилей мрачного заведения со всеми вытекающими из этого последствиями: банкетом, на котором личный состав упился в стельку, уменьшенным количеством внутренних постов — кому охота встречать знаменательную дату на службе? И те «гвардейцы», кому выпало дежурить ночью, позволили «по маленькой» прямо на рабочих местах. Словом, гульнули… Разразился скандал, тюремное начальство поснимали с должностей, кое-кого отдали под суд. Все правоохранительные органы области и соседних территорий сбились с ног, пытаясь найти беглеца — безуспешно: тот испарился…

— Беспрецедентный случай, — отметил рассказчик. — Но был период застоя — инцидент быстро замяли на самом высоком уровне. От общественности все тщательно скрывали: обком заставил средства массовой информации опубликовать сообщения, будто преступника спустя некоторое время нашли и застрелили при задержании.

— Слопали?

— Кто?

— Граждане!

— Естественно… Ложь, так сказать, во спасение.

— Вас совесть не мучает?

— Нет, молодой человек! В те времена все жили по другим законам… И говорю об этом вам, чтобы помнили: не судите да не судимы будете…

— И все же дайте адрес Федина.

Редактор полистал толстую записную книжку и чиркнул ручкой на листе, разъяснив как добраться.

Секретарша подарила мне ледяной взгляд и с остервенением забарабанила на пишущей машинке.

* * *

Твердо верю — тесен мир.

Мог ли я предполагать, прочитав записанный на бумажке адрес, что Федин живет по соседству с Ириной? Понятно — нет! И осознал сию данность, только прибыв к месту действия.

С учащенно бьющимся сердцем я миновал розовый дом и заскочил в лифт высящейся рядом свечки, который взлетел на качественном форсаже под самую крышу.

— Входите, — без лишних вопросов пригласила аккуратная бабушка, словно всю жизнь ждала моего появления.