Чертова дюжина

Сказано с напускной беззаботностью, хотя подкреплено многообещающим взглядом. Определенные преимущества перед гостиницей, понятно, есть: домашний уют, сытная жратва и… приятные ночи, но…

Огромное усилие воли понадобилось, чтобы сказать самому себе «Нет!» и повторить это вслух.

— Жаль… — разочарованно проговорила Ира. — Спасибо за помощь… Будут проблемы — заходи: я еще три дня в отпуске.

Прощание обошлось без слез и поцелуев.

* * *

Гостиница «Двина» возвышалась серой громадой над прибрежными кварталами, уступая в росте только белому обелиску административного небоскреба, торчащему неподалеку на центральной площади.

Обилие представителей «южных» национальностей, снующих перед крыльцом отеля и гортанно перекликающихся в фойе, наводило на мысль о располагающейся здесь базе местной кавказской диаспоры.

Заранее переживая в «предвкушении» неизбежно сопровождающих подобный табор грязи, шума и скандалов, я отыскал за регистрационной стойкой ярко накрашенную блондинку с полудюжиной золотых колец на холеных пальчиках и, наклеив самую сказочную из набора улыбок, провозгласил:

— Вы гораздо красивее, чем мне описали!

— Кто?

Интонация могла в равной степени означать раздражение от приставаний очередного желающего поселиться и зачатки любопытства, приглушенного равнодушием усталости.

— Ирочка Расторгуева!

— Она вернулась из Ялты?!

Любопытство все-таки возобладало.

— Да! И просила передать, что просьбу выполнила и привезла…

Я сделал паузу, не ведая, какую именно вещь привезла моя попутчица своей приятельнице. Но Клара знала, потому моментально превратилась в любезного менеджера пятизвездочного отеля.

— Как мило с ее стороны! Обязательно забегу. Чем могу вам помочь?

— Видите ли, мы с Ирой старинные приятели. Я приехал в служебную командировку, хотел остановиться у них, но муж в плавании… Мое присутствие вызовет нездоровые толки соседей…

— Понимаю-понимаю! — согласилась окольцованная, ни на йоту не поверив услышанному. — Посмотрим, что у нас есть…

Пальцы сноровисто забегали по клавиатуре компьютера.

— Ага, одноместный люкс с видом на реку, девятый! этаж. Из директорского резерва!

Что же такое купила для нее Ира — дурак, не уточнил! — если при переполненной гостинице мне предлагают столь шикарный вариант?

Вспыхнувшую радость омрачила названная Кларой стоимость номера. Ничего не скажу: жена Слепцова не поскупилась, и Никодимыч выдал приличные командировочные, но всему же есть предел.

Заметив мое огорчение, чуткая женщина и сама озаботилась, однако ненадолго.

— Была не была! Вон тот «ара», — она показала глазами на грузного волосатого господина, полулежащего на двух соседних креслах в ожидании, очевидно, свободного номера, — заплатит гостинице за ваш, а вы — за кровать в двухместном, куда мы и отправим толстяка!

— Как так? — не поверил я.

— Очень просто: новоявленные иностранцы готовы платить любые деньги, лишь бы заселиться, а уж оформить — моя проблема.

Гордо вскинутая голова вершительницы судеб плюс собственное, отдающее снобизмом желание пожить в роскоши за чужой счет избавили меня от сомнений.

— Вы — волшебница!

— Скажете тоже… — расцвела Клара. — Паспорт давайте.

Через пятнадцать минут я любовался Северной Двиной, журавлями портовых кранов и снежными чайками, порхающими над крышами вместо привычных голубей и галок.

— Добрый день! — пропел за спиной нежный голосок.

Умопомрачительная горничная в крахмальной наколке предупредительно застыла в дверях и лучезарно улыбалась, приготовив блокнот и ручку для записи желаний нового постояльца. Мне доводилось слышать о существовании особ, чье тело состоит из трех частей: головы, шеи и ног, но самому видеть — никогда! И вот…

Я завороженно внимал перечисляемым девицей услугам сервиса, положенным обладателю люкса: от пищи в номер до массажиста и парикмахера. И, вняв, спросил:

— Скажите, прелесть моя, что из всего ошеломляющего многообразия выполняете непосредственно вы?

— Заказы на доставку еды, — рассмеялась горничная.

— Буду питаться целыми днями! Вам нравятся тучные мужчины?

— Мне нравятся умные, сильные и тактичные!

— Великолепно! Значит вы видите перед собой мужчину вашей мечты!

— Забыла добавить: предпочитаю блондинов!

— Срочно зовите парикмахера — у него найдется перекись водорода?

Малышка прыснула и с трудом вернула дежурно-вежливую улыбку: «Извините, я на службе».

— Для начала обед, милая.

— Меню?

— На ваше усмотрение. Кухня, надеюсь, не китайская? Ненавижу салаты с червями!

Она не выдержала и, уходя, оставила колокольчики смеха мне на память.

Душ и свежая рубашка подняли жизненный тонус, а доставленный столик на колесах с обильным обедом сделали меня совершенно счастливым.

* * *

К вечеру жара начала спадать, быстро вытесняемая ветерком с реки.

Чистый, сытый и отдохнувший часик-другой на широченной кровати, я отправился выполнять служебный долг, пребывая в самом благодушном настроении.