Чертова дюжина грехов

Старик довольно долго торговался с ее подставным лицом, все накидывая и накидывая цену. Мери с удивлением наблюдала за торгом, прикидывая, на какие, собственно, деньги он собирается купить лот? А затем ей в голову пришла новая великолепная идея – разорить упрямца. Она незаметно передала записку мистеру Питту, своему представителю, и велела ему торговаться до последнего, а Проханов, поддавшись азарту, все упорствовал. Наконец, взвинтив цену и прикинув, что дело свое она сделала, Мери подала знак Питту – кончай.

Минуту, только одну минуту лицо старика сияло счастьем обладания диадемой, а затем до него дошел весь смысл его положения. Цена лота, выросшая за время двадцатиминутного торга до запредельных высот в несколько десятков миллионов, повергла несчастного в такой шок, что смотреть на него было просто жаль. Мери отвернулась. Проханов был разорен.

Через две недели, во время которых он еще пытался каким-то образом найти деньги и спасти хотя бы дом для своей семьи, состоящей из жены, матери и двоих детей, он умер от обширного инфаркта. Ему не удалось спасти даже дом. Левую часть пластины она купила на аукционе через месяц после разорения Проханова.

* * *

Теперь, когда обе части были у нее, встала новая проблема: как расшифровать то, что выбито на них? Простое любование этой, такой недавно вожделенной вещью, прискучило ей через несколько месяцев, ведь она знала, что пластину можно использовать иначе. Да, общение с грозным индейским богом, способным даровать власть и все богатства мира, – вот что теперь стало ее целью. Для этого требовалось разобраться в таинственных знаках на пластине.

Еще месяцы ушли на то, чтобы среди этнографов разыскать того, кто мог бы воскресить забытый язык и расшифровать таинственные знаки на пластине. Она нашла, она купила этого парня. И он постиг смысл заклинаний индейского бога.

Свершилось. Теперь оставалось дождаться последнего зимнего месяца и приступить к обряду. Она хотела уединиться, отойти на время от всех дел, забиться в какой-нибудь угол, чтобы никто не мешал. Тогда-то и появилась идея вернуться в Тарасов. А почему нет? Впереди достаточно времени, чтобы подготовить все дела и перепоручить их управляющим, а самой уехать в тихий городок, поселиться на его окраине, в уютном особнячке, чтобы отдаться наконец таинственному обряду и получить вожделенное, то, к чему она стремилась годами.

Мери дала указания, и дом на окраине города Тарасова начал строиться. Она купила землю в глубоком овраге, один склон которого круто поднимался вверх, а другой, заросший посадками, полого спускался вниз. По соседству шла работа еще на трех участках, неподалеку высились еще несколько домов – кто еще хотел уединения, она не стала интересоваться. Ей понравилось название улицы – Соловьиная. Хотя сами соловьи ее не интересовали.

Трехэтажный дом был построен к последнему месяцу зимы, и тогда же она перебралась в него с небольшой свитой – начальник ее охраны с пятью бойцами, этнограф, она предпочитала держать его рядом, и ее секретарь, сын несчастного мистера Проханова, прекрасно владеющий русским, почему, собственно, и был взят с собой.

Мальчик был так мил, так обворожительно умел улыбаться, к тому же поклялся найти убийцу и разорителя своего отца, и Мери посчитала, что лучше держать этого молодого человека под контролем. Мало ли что ему удастся узнать в Штатах. Она показала ему пару подметных писем и убедила, что Жрец Смерти начал охоту и за ней. А поскольку в разорении и смерти Проханова больше-то и винить некого, то мальчику нужно быть рядом с хозяйкой. Эд согласился.

И вот она в Тарасове! Вот дом, на третьем этаже которого расположена комната, окна которой выходят на восток. Мечты должны сбываться! Даже такие мечты, как у нее, а может, именно такие… Полдень, распахнутое окно, золотая пластина перед ней на столе, гортанный говор исчезнувшего племени… О, Всемогущий, приди на помощь!..

Глава 12

Я закончила чтение и сидела, тупо глядя за окно, хотя там ничего из-за горящего в салоне света не было видно, кроме уличных фонарей, светлого здания аэропорта и темных теней, идущих от него или к нему людей, а как потушить свет, я не знала. Впрочем, я не вглядывалась в то, что происходит за окном, и не задумывалась, сколько прошло времени с тех пор, как я здесь сижу одна.

Я знала начало этой невероятной истории. Вроде бы действительно исповедь, все рассказано честно и правдиво. Но мой разум не хотел ее принимать. Такого быть не может!

Но что же было дальше? История, записанная Марианной, всего лишь предисловие к событиям, случившимся здесь. Она не отвечает на все те вопросы, которые мучат меня уже не одни сутки. Ну, скажем, еще то, как эта статуя, эта холодно-расчетливая змея влюбилась в светлого, улыбчивого парня, я представить себе могу, и даже очень, но вот насчет всего остального…