Чертова гора

За свою жизнь Майк перевидел немало руин, и первым его впечатлением было ощущение как если бы ему вдруг довелось перенестись в далекое прошлое. Вторым ощущением стало чувство постепенно одолевающего его безотчетного страха. На территории площадью более чем в пятьдесят квадратных акров высились полуразрушенные стены, на земле лежали опрокинутые колонны, но еще более удивительным фактом можно считать то, что очень многие перекрытия все же уцелели. Майк присел на обломок отколовшегося от стены плоского камня и принялся анализировать сложившуюся ситуацию. Надо сказать, он остался не в восторге.

Тщательно, дюйм за дюймом, он принялся обследовать развалины, время от времени останавливаясь, стараясь запечатлеть в памяти план строения. Возможно это и было именно то место, что было использованно для перехода сюда его старым знакомым; очень может быть, что где-то здесь неподалеку он и нашел свое золото.

Много ли можно было найти таких людей, которые, получив вволю всего чего хотелось, никогда бы больше не возвратились обратно, чтобы взять еще? Мало кто из смертных способен довольствоваться тем, что у него есть. Немногие способны противостоять соблазну попытаться при случае заиметь того же, но чуть-чуть побольше, чем просто достаточно. Мало кто бывает доволен просто безбедной жизнью. Большинство мужчин и женщин стремятся к богатству, а тот старый ковбой знал, где находится это самое богатство, и самое главное, как его раздобыть. Может быть все дело было еще в чем-то, о чем он ни словом не обмолвился?

Вокруг все было по-прежнему тихо. Долина развалин находилась на вершине своего рода возвышенности, неровные края которой обрывались вниз, как если бы это были края ровной поверхности, типа вершины столовой горы.

Майк все еще не решался двинуться с места. Но все же время поджимало. Пора было действовать.

Он вздрогнул. Что с ним творится? Почему он столь взволнован. Ведь ему уже приходилось исследовать множество древних развалин в Египте, Тибете, в пустыне Такла Макан и в Индии. Он снова бегло осмотрел долину руин. Времени мало, он должен побыстрее управиться здесь, и все же он так и не смог заставить себя двинуться с места. Время от времени ему казалось, что до него начинает доноситься какая-то вонь. Запах резкий и неприятный, почему-то казавшийся знакомым, но тем не менее точно определить его Майку все еще никак не удавалось.

Можит быть среди этих руин обитало что-то живое? Может быть дикие животные поселились в развалинах древних храмов? Если это когда-то было храмами.

Раглан поднядся на ноги, не переставая вновь и вновь настороженно озираться по сторонам. Ничего и никого. Затем он зашагал по тропе, уводящей вглубь руин.

Нигде не видно ни птицы, ни барсука, ни хоть какой-нибудь ящерицы, на худой конец. Здесь, что вообще не водится никакой живности? Он снова настороженно замер на месте. Не слышно ни жужжания мух, ни гудения пчел и жуков, ни малейших признаков жизни. Тогда он отправился дальше, и трава шелестела у него под ногами.

В свое время этот город, наверное, представлял собой довольно впечатляющую картину - если, конечно, это когда-то было именно городом. Эти руины практически ничем не напоминали ни одно из индейских селений, которые ему приходилось видеть прежде. Майк шел между руинами домов. Это не было похоже ни на улицу, ни даже на переулок. Это было просто свободное место между постройками, теперь заросшее травой. Прямо перед ним в земле зияла давно пересохшая каменная чаша небольшого водоема, по меньшей мере футов десяти в диаметре. В дальней стене его был заметен вывод довольно внушительной трубы, по которой, должно быть, подавалась вода, некогда наполнявшая этот резервуар.

Майк обошел вокруг и прямо перед собой увидел дверь, вернее очень высокий и узкий проем в стене, теперь зиявший чернотой. Он подошел поближе и пригляделся. Ничего не разглядеть. Тогда он принялся подходить еще ближе, но затем остановился.

Это подождет. Прежде всего необходимо исследовать все, что находится снаружи. Он отступил назад и быстро огляделся, а затем отправился прочь, отчего-то испытывая при этом огромное душевное облегчение. Пару раз он все же оглянулся назад.

Но что же все-таки с ним происходит? Отчего он не стал заходить внутрь? В конце концов - эта мысль пришла совершенно неожиданно и показалась едва ли не откровением - у него при себе имеется фонарик. Вообще-то фонарик не больше дюйма в диаметре и всего дюймов десять в длину, но зато чрезвычайно мощный, и свет от него, подобно клинку острого меча, с легкостью прорезал бы темноту.