Чертова гора

- Как мне кажется, все вот это было выстроено здесь лет наверное с тысячу тому назад. Тех, кто здесь жил, уже давно нет. Мне кажется, они были совсем другими, совсем не похожими на тех, кто обитает сейчас поблизости. У них было золото, очень много золота. Я на глаз прикинул, что его там целых несколько тонн. И ту карту, о которой ты говоришь, я тоже видел, хотя... хотя я никогда не считал ее картой. Мне всегда казалось, что это план чего-то.

Раглан был озадачен.

- А вот эта одежда? Она как будто сшита специально для тебя.

- Она так и шилась. Сам шил. Сам для себя. Давно, когда я был еще совсем мальчишкой, отец отдал меня в учение к портному. Хотел, чтобы я научился ремеслу. У портного я прожил года три, с двенадцати и почти до тех пор, пока мне почти исполнилось шестнадцать. А потом я удрал из дома и отправился на Запад.

А тут ведь совсем ничего нет, а времени в избытке. Вот я и справил себе кое-какую одежонку. - Он пригладил рукой усы. - Подстригался тоже регулярно. Помнится когда-то я слышал одну историю об англичанах, которые оказались в джунглях. О том, как они всегда специально одевались к обеду, даже когда вокруг никого не было. У них это называлось "моральным фактором".

Ну, я здесь делал тоже самое. Ведь здесь запросто свихнуться можно. Шил сам себе одежду, подстригал бороду, жилища свои поддерживал в чистоте и порядке.

- Жилища?

Джонни усмехнулся.

- Здесь у меня их несколько. Убежища. Разбросаны по разным местам, так что мне не приходится ходить по одной и той же тропе. Человек обычно выбирает себе какую-нибудь дорогу и постоянно ходит по ней, а кто-нибудь слишком ушлый тем временем может пронюхать, где он живет, выследить до самого порога. А так у меня везде хранится запас копченого или вяленного мяса. Сушеные фрукты, а еще орехи и собранные семена. Никто кроме меня не знает, где это. Так что никто никому не проболтается. Ведь само собой разумеется, что стоит лишь рассказать какой-нибудь секрет кому-нибудь одному, то он обязательно поделится им еще с кем-нибудь, наказав, чтобы те никому не говорили. А они, конечно же, расскажут об этом другим.

- Человека, которого я ищу, зовут Эрик Хокарт. Он у них уже несколько дней. А ты знаешь что-нибудь о Запретной Крепости?

- Нет, и никто здесь ничего не знает. Кроме самого Руки да еще может быть Зипакны.

- У тебя есть пистолет?

- Черный порох. Я сам его делаю. Занимаюсь этим уже многие годы, и могу сказать, что по части изготовления черного пороха, я уже давно превзошел сам себя. Потому что лучше пороха не бывает.

- Тебе приходилось сталкиваться с Варанелями?

Джонни сплюнул в песок.

- А то как же! Три или четыре раза. Теперь они оставили меня в покое, но только к ним не стоит относиться так уж слишком легкомысленно. У них есть такое оружие, с виду как ружье - стреляет почти беззвучно, просто делает так: "пах" - и в тебя летит стрела.

И стоит только этой стреле хотя бы мимолетом задеть тебя, хотя бы слегка поцарапать, и ты уже готов. Потому что внутри тебя сразу же начинает происходить что-то непонятное. Я один раз видел, как они вот так прикончили волка. И скажу тебе, что бы это ни было, но только все внутри тебя как будто перестает работать, так как надо.

Я видел, как они подстрелили волка. Они не знали, что я поблизости и слежу. А я просто затаился и ждал, чем кончится дело. Волк упал, немножко подергался, и скоро затих. Просто лежал и не рыпался, тяжело дышал, высунув язык, как будто задыхался. Несколько раз, правда, попытался подняться, но не смог.

Похоже, что та штука отбирает силы, чтобы жертва не могла ни сопротивляться, ни даже просто пошевелиться. Потом наступает смерть.

- Оружие, воздействующее на метаболизм? На клеточную структуру?

- В этом я ничего не понимаю. Я знаю только то, что видел своими глазами. Послушайся доброго совета. Я обхожу этих ребят стороной, и тебе тоже лучше держаться от них подальше. А если уж тебе все же случится нарваться на них, то тут уж не зевай. Убивай быстро, если не хочешь, чтобы пришили тебя.

- А винтовка у тебя есть?

- "Шарпс Биг Фифти". Латунные партоны. Сам их заряжаю. Делаю сам порох и стреляю. В свое время я набрел здесь на рудник. Там есть свинец, почти половина руды - серебро и еще что-то. Цинк, наверное.

- И все-таки почему ты мне отсоветовал заходить сюда?

- Из-за ящериц! И огромные же чертовы твари! Длиной бывают футов до восьми-десяти. В два счета нагоняют бегущего оленя. И весит каждая тварь наверное три-пять сотен фунтов.

- Похоже на комодских варанов, - предположил Майк. Однако, увидев, что старик продолжает недоумевающе глядеть на него, он пояснил. - Комодо это остров в Ост-Индии. Теперь это называется Индонезией. Ящериц такого размера обнаружили на острове Комодо и на отделенном от него проливом острове Флорес. Это плотоядные ящерицы, способные нагнать лошадь.

- Похоже на них. Они привстают на задние лапы, чтобы осмотреться вокруг. Среди зарослей передвигаются почти беззвучно. - Он взмахнул рукой. - Некоторые из тварей живут среди этих развалин.

Старик встел со своего камня.