Чертова гора

- Пойдем. Я покажу тебе, где тут золото. Мне самому-то оно здесь не к чему. Правда я припрятал тут кое-что, на тот случай, если подвернется возможность вернуться обратно. Все надеялся, что оно мне еще пригодится.

Он заметно погрустнел.

- А вернуться хотелось бы. Хотя вряд ли, конечно, меня теперь там кто-нибудь помнит. Столько лет прошло.

Здесь жить для здоровья хорошо. Я с тех самых пор, как здесь оказался, даже простуды ни разу не подхватил. Может быть это оттого, что здесь просто заразиться не от кого, может быть поэтому. Но только мне теперь уже за девяносто, кажется. И я ни дня не болел с тех самых пор, как попал сюда.

Конь околел. Жалко. Дожил почти до сорока лет, а потом умер буквально у меня на руках. Видать, от старости. - Он снова пристально посмотрел на Раглана. - Послушай, а что там стало с автомобилями? Мода на них еще не прошла?

- Так они теперь везде и повсюду. Специально для них даже дороги замащивают.

- Мостят дороги? Лошадям наверное приходится трудно.

- Вообще-то лошадей теперь можно увидеть нечасто. Пожалуй, только на ранчо. Да и на ранчо теперь больше ездят на пикапах и джипах, чем на лошадях.

- Черт возьми! А кто такие эти самые "пикапы"?

- Это такая машина, где есть специальное место для того, чтобы перевозить в ней разные грузы, тюки с сеном, короче, все, что угодно.

Джонни уверенно шел вперед, прокладывая себе путь между руинами, и наконец остановился у одного высокого и узкого проема в стене. Задержавшись здесь, старик достал огарок свечи.

- Нужно будет посветить. Там слишком темно.

- Оставь это. У меня есть фонарь. - Майк направил луч электрического фонарика в темноту, царившую за дверью, и ахнул.

Золото, за многие годы хоть и покрывшееся толстым слоем пыли, теперь ярко сверкало под своей легчайшей вуалью. Комната представляла собой своего рода сводчатый склеп, в стенах которого были устроены ниши, теперь до отказа забитые золотыми дисками, очень похожими на те, о которых рассказывал старый ковбой. В самом центре комнаты над большой грудой сваленных на полу подобных дисков возвышался подпирающий потолок каменный столб. На нем и была укреплена большая золотая тарелка. Он подошел поближе, чтобы получше разглядеть ее.

Запретная Крепость была лабиринтом, в котором хитро переплетались между собой переходы, комнаты и колоннады, и посредине этого всего находился центральный двор и несколько комнат большего, чем остальные, размера. Какое-то время он просто рассматривал рисунок. Это был вызов, но только времени для достойного ответа на него уже почти совсем не оставалось. Где-то среди всей этой немыслимой паутины из комнат к корридоров томился в неволе Эрик, и освободить его еще только предстояло. Там были так же и комнаты-ловушки, которые надлежало обходить стороной. Внезапно рисунок начал казаться как будто знакомым. Было в нем что-то такое...

Майк покачал головой. Нет, на память что-то ничего не приходит. Он указал на план лабиринта.

- Джонни, я должен войти сюда и вернуться обратно вместе с Эриком.

- Никаких шансов. Это место стерегут Варанели и Властители Шибальбы. Даже если ты сможешь вычислить дорогу туда и обратно.

Раглан тем временем продолжал изучать карту. За все годы странствий в поисках ответов и объяснений разным загадочным и просто странным явлениям, ему приходилось нередко проходить и коридорами лабиринтов, в числе которых были и находящиеся в Англии лабиринты Хэмптон-Холла и Лонглита, но кроме ним были и десятки других, некоторые из которых существовали лишь в виде узоров, выложенных на полах соборов Шартра, Амьена и Эли.

- И не только это, - предостерегающе продолжал Джонни. - Здесь нельзя верить даже собственным глазам. К этому надо привыкнуть. Расстояния вовсе не такие, какими кажутся, и высоты тоже. Для этого необходимо научиться даже чувствовать иначе.

- У меня нет на это времени, Джонни. Все, что я собираюсь сделать, должно быть осуществлено в течение следующих нескольких часов. - Затем он добавил. - Войти я смогу. У меня там есть друг среди местных.

- А вот это уже другой вопрос. Это ты так думаешь, что он тебе друг, даже если он один из них. Они здесь совсем другие. Вот люди Каваси. В основном они нормальные, неплохие люди. Но а те, которые живут там? Ложь у них не считается чем-то зазорным. Для них соврать - пара пустяков. И они врут. Просто так, ради развлечения. При первой же удобной возможности могут завести тебя в западню. Они скорее станут радоваться твоим неудачам, чем успеху - не имеет значения, кто ты такой и чем занимаешься. Мне одно время приходилось с ними сталкиваться. Я знаю, что говорю. Поверь, большинство из них, пусть даже ценой собственной шкуры, пойдут на все, ради того, чтоб только подставить ближнего своего. У них здесь так заведено.