Чертова гора

Долгие годы тренировки позволили ему развит поистине фотографическую память. Он начал учиться этому еще в детстве, с того времени как поступил работать ассистентом к фокуснику, поначалу стараясь запоминать то, как ложатся карты, используя каждый удобный случай для того, чтобы лишний раз потренировать память. Теперь у него перед глазами стояла та карта, образованный внутренними помещениями Запретной Крепости лабиринт, через который ему предстояло проложить себе дорогу.

Интересно, следят ли за ним сейчас? Предал ли Таззок? Впереди грозно возвышались мощные башенные стены, увенчанные скатами конусообразной крыши. Слева от него тяжелые ворота, и рядом с ними - дверь поменьше. Подойдя к двери, Майк дотронулся рукой до щеколды.

Внутри у него все похолодело. Пока еще он был вольным человеком. И не нужно идти дальше. Ведь можно сейчас развернуться и уйти отсюда прочь, вернуться обратно. А если станут расспрашивать, то всегда можно найти, что соврать. Сказать, например, что дверь была заперта, и он не осмелился стучаться в нее и требовать, чтобы ему открыли. В конце концов можно сказать...

Но он не станет этого делать. Он не будет никому лгать. Он уже зашел слишком далеко, и был настроен во что бы то не стало идти только вперед. В конце концов он никогда не питал иллюзий насчет того, что будет жить вечно.

Он посмотрел направо. Ему показалось, что он как будто видит ту тропу, за которой станет следить Джонни. Узкая тропинка вела вниз по склону, направляясь к зарослям дикого кустарника, а затем исчезала где-то среди скал. Если ему удатся выбраться из крепости, то отступать он станет именно по ней. Ни в коем случае не через город. Там может быть устроена засада. Итак, он пойдет здесь, вот по этой тропе.

Отодвинув щеколду, Майк вошел внутрь, тут же прикрывая за собой дверь. Он оказался посреди широкого, вымощенного булыжником двора, который можно было бы считать пустынным, если не считать двоих стражников-Варанелей, стоявших у противоположной стены, примерно в полутора сотнях футов от него. Стражники о чем-то тихо разговаривали. Они даже не обернулись в его сторону.

В стене перед собой Майк видел дюжину дверей, а с краю, слева от них был оставлен узкий проход, ведущий вдоль стены главного здания. Таззок говорил, что как раз туда он и должен будет пойти.

Шагая медленно и размеренно, Майк направился к тому месту через весь двор, краем глаза следя за Варанелями. Стражники продолжали оживленно беседовать между собой.

Он шел вперед. Уже совсем близко, осталось пройти футов шестьдесят, не больше. Он считал шаги. Во рту и в горле пересохло. Было очень страшно. Его не покидало дурное предчуствие. А вот теперь они прервали разговор и оба глядят в его сторону.

Наблюдают? Нет, просто посмотрели - наверное этот балахон за все время им уже до того примелькался, что они попросту не обращают внимания на него. Теперь он был частью окружавшей его действительности, и поэтому действовать нужно было соответственно. Малейший промах - и ему конец.

Как он станет искать здесь Эрика? Захватит кого-нибудь в плен и силой выудит нужную информацию? Но только кто может знать об этом? Более чем вероятно, что о пленнике известно даже меньше, чем дюжине здешних обитателей. И наверняка далеко не все из них осведомлены о том, где именно он содержится.

Еще один шаг, и он, обогнув угол, благополучно скроется в узком проходе. Стражники к тому времени уже возобновили прерванный было ненадолго разговор, а Майк, достигнув заветного угла и зайдя за него, пошел дальше, стараясь держаться поближе к черной стене, все время оставаясь в ее тени.

Он оказался в сводчатой галлерее: по левую руку от него тянулся ряд стройных колонн, справа - глухая черная стена. Звук его шагов отдавался чуть слышным эхом под высокими сводами. Майк проходил мимо многочисленных дверей, не задерживаясь ни у одной из них. Он упрямо продолжал идти вперед. Где-то там должна быть дверь, ведущая в Чертоги Архивов.

Таззок говорил, что туда никто никогда не заходит. Почти никогда. Когда-то давно туда ходили, а теперь их люди в подавляющем своем большинстве уже и не помнят о самом существовании каких-то там архивов. Они им не нужны. В конце концов разве можно почерпнуть что-то новое для себя в столь скрытном обществе?

Он оглянулся. Никого. Сделав последний шаг, он остановился у двери, выкрашенной блеклой зеленой краской и потянулся рукой к щеколде.

Позади послышался тихий оклик. Как будто протестующий, по крайней мере, ему так показалось.

Майк резко обернулся. В нескольких шагах от него стоял сухопарый седой старичок с тощей, словно стебелек шеей. Старичок покачал головой, и упреждающе вытянул руку. Затем он заговорил, медленно, с трудом подбирая слова.

- Не надо. Ты пришел. Они знают.

- Спасибо за предостережение, но я должен идти. Там мой друг.

Старичок сосредоточенно нахмурился, видимо пытаясь понять суть ответа, а затем снова покачал головой, а вслух добавил:

- "Спасибо" хорошо. Однажды... много времени назад, мы так говорили. Теперь нет. Теперь нет "спасибо".