Чешлотросово Солегрязье, или Королевская купальня

Тефнут, устроившись в соседнем гамаке, лежа на боку и подперев голову рукой, слушала внимательно, в то же время вынужденно, но охотно отвлекаясь на все «побочные», но такие атмосферные отвлечения. Храпящие и кричащие во сне пираты, щелкающие пастями и бьющие хвостами по пенной воде крокодилы, с шорохом бегающие по балкам пискливые ящерицы, дикие вопли, что доносились из скрытых темнотой тростниковых зарослей, странное глухое бормотание, прилетающее со стороны столь близкого океана, с треском и мелодичным звоном сгорающие в пламени свечей мотыльки с огромными прозрачными крыльями… Да, девушка порой отвлекалась, а то и сердито шикала на особо храпучего нищего, чьи почернелые пятки покачивались в опасной близости от воды, но при этом она не пропускала ни единого слова, интуитивно понимая, что то, чем сейчас делится этот заносчивый, спесивый и порой наглый полуорк, ей больше не услышать нигде. Такие знания на вес ограненных алмазов.

Полуорк же, мудро полагая, что простой пересказ былого – не самая полезная пища для молодого ума, перемежал тему лоа сведениями о ведении боя, о том, как быстро выстроить его тактику, а затем снова перестроить ее, если один из членов группы падет в бою. На что следует обратить пристальное внимание при подготовке к вылазке, а что можно и даже нужно проигнорировать. К чему следует прислушиваться и о чем нужно спрашивать, если набираешь на разовую миссию незнакомых игроков со стороны. И почему нужно держаться подальше от игровых богов Вальдиры, ничего у них не прося и ни в коем случае не делая их обязанными тебе. Бог-должник – худшая кара для игрока. Ведь боги не любят быть в долгу…

Выдав изрядную дозу информации, Люц потянулся, глянул на часы и решительно кивнул – пожалуй, у него еще хватит времени на внеочередной третий раунд. Положа зеленую лапу на царственное сердце – ему тут даже нравилось. Соленое прибрежное болото обладало своей особой тягучей и сочащейся атмосферой, которую Люц мысленно сравнивал с приторной и опасной капелью кусочка горящего тростникового сахара, что лежит в дырявой ложечке над бокалом абсента. Здесь всегда пахло возможностями, опасностями и крепким черным ромом. Но он не может позволить себе засидеться в этом месте – и уж точно он не может себе позволить отстать от того трудолюбивого приземленного деляги, что вечно смотрит в землю, вечно занят черной работой и уделяет чрезмерное внимание ненужным мелочам…

Так что…

К делу…

Все понявшая без слов Тефнут с не каждой девушке свойственной грацией потянулась как кошка, выгнулась, показывая изгибы ладного тела и уселась, одновременно погружая руку в небольшую круглую корзину. Вынув ее, она приподняла удерживаемые за горлышки бутылки с ромом и легонько звякнула ими, пуская под платформой долгий и даже мелодичный стекольный звон. Этого хватило, чтобы оглушительный храп мгновенно оборвался. Одна за другой над гамаками показывались бородатые сонные хари, свешивались вниз ноги, и даже крокодилы устроили в болоте хоровод, радуясь возможной предрассветной трапезе – вдруг один из наглых пиратов все же ошибется, сорвется и рухнет в болото… Девушка звякнула бутылками «Ливерного ада» еще раз, испуская новый манящий звон…

– Двух бутылок маловато, леди, – прохрипел один из бывших пиратов, не в силах отвести затуманенного взгляда от заполненных ромом емкостей.

– Рома вдоволь, – без намека не улыбку ответила девушка, уже поняв, как следует разговаривать с подобной публикой, что мигом чует слабину. – Готовы повторить? С нас ром, а затем и завтрак.

– К морскому дьяволу завтрак – больше рома!

– Пусть так, – кивнула Тефнут и подняла бутылки повыше. – Пусть так… Бутылка рома или булка хлеба – выбор делать вам…

Выползающий из гамака Люц умело спрятал показавшуюся на его губах усмешку – Тефнут даже не замечала, насколько жестко и непреклонно звучал ее нарочито хрипловатый голос, не несущий в себе даже зыбкого намека на легкомысленное веселье. Огненная кошка быстро усваивает уроки… и это хорошо.

Что ж… еще один раунд… и с каждым ритуал набирающийся сил лоа ловил все больше улиток, доказывая, что аппетит – дело наживное. Но здесь это последний раунд – они и так привлекли слишком много внимания. Тактику придется немного сменить… и за время краткого отдыха Люцериус уже успел составить план действий.

Протяжно зевнув, будущий островной король хрустнул поясницей, забросил мешающий плащ в корзину и полез к размещенной между свай балке, где все еще стояло едва дымящееся глиняное блюдо. Лоа прожорливы, но ленивы. И им вечно приходится давать сильного пинка…

***

Выползшие из-под платформы авантюристы являли собой разительные противоположности.

Люцериус – довольный, клыкасто лыбящийся, потягивающийся и, вообще, выглядящий так, будто продрых целые сутки – представлял собой образец полного энергии чужеземца, готового как разрушать, так и созидать.