Четвертый

Старшая не любила море. Да и скажите, пожалуйста, что тут можно любить? Соленую воду — обманчиво безмятежную, или многодневную скуку, выматывающую душу хуже бесплодных воспоминаний. Рея не хотела признаваться, что море, на самом деле, пугало ее. Она — самая могущественная скелле на планете, под давлением одной воли которой склоняются монархи, она — потерявшая собственное имя, как ненужный рудимент, боялась непредсказуемой мощи бездушной массы воды, способной погубить даже ее капризом погоды. Эта безмозглая стихия заставляла великую волшебницу с волнением всматриваться в черточки облаков над горизонтом или, того хуже, в страхе прятаться от жестокого шторма в тесном кубрике монастырской яхты. И с этим ничего нельзя было поделать! Старшая ненавидела море!

Она любила все контролировать и, даже когда времени на все не хватало, была уверена, стоит ей обратить свое внимание на ускользнувшую на мгновение деталь, и все будет по ее воле! Ничтожный эль, испортивший такую совершенную гармонию, оказался именно той непослушной деталью, так взбесившей ее, которая упрямо отказывалась встраиваться в заботливо выстроенную вселенную Мау!

Старшую передернуло. Две неподвластные ей стихии сошлись вместе, чтобы еще сильнее позлить мудрейшую властительницу великого Ордена. Вот уже какую неделю, пусть и с перерывами, она вынуждена торчать на опостылевшей яхте посреди одной враждебной стихии в поисках второго своего врага — эля. Прорвавшийся порыв теплого морского ветра, пахнувший солью, оторвал Старшую от угрюмой сосредоточенности. Она недовольно пошевелилась, и Эсма, ее младшая помощница, поторопилась восстановить прохладу и ламинарное течение воздуха на палубе, где изволила отдыхать повелительница.

Рея знала природу элей. Все они, так или иначе, рано или поздно находили храм. Те, кто этого не делал, канули в безвестности, а значит, строго говоря, элями и не могли считаться. Этот — первый после страшной Катастрофы, ничем не отличался от прочих. Он уже добрался до древней святыни, но ничего не добился. Вмешательство сестер, хотя и не решило главной проблемы — не уничтожило самого эля, помешало тому слиться с храмом. Тогда Старшая, очутившись в отчаянной ситуации, решилась на святотатство, до того невиданное — она решила разрушить тот фундамент, который только и был останками древнего сооружения. При ее личном участии три тройки боевых магов — лучших скелле, посвященных убийству, обрушили на жалкую каменную площадь всю мощь гнева сестер. Удалось ли разрушить сомнительный дар неведомых богов, осталось неясно. Плита внешне никак не пострадала и не отреагировала. Однако чего-то, видимо, удалось-таки добиться, так как эль больше на эту площадь не ходил. Да и Его Величество, как ей донесли сразу же, поступил вполне по-королевски — запретил своенравному пришельцу беспокоить великий город под страхом лишения семьи Уров иммунитета.

Теперь элю деваться было некуда. Точнее, у него был лишь один путь — сюда, на затопленный древний континент, где покоился на дне неглубокого моря другой храм. Старшая решила добиться своего любым способом. Атаковав храм в Арракисе, она уже и так перешла любые черты, наплевав на древние обеты и даже Устав Ордена. Она сама — Устав! Тем более что сердце Ордена — монастырь, остался ей верен. И Рея решила опередить пришельца, разрушить копию храма, если она уцелела до того, как эль найдет ее.

Старшая вздохнула — все пошло не по плану. Внимательная Эсма тут же заботливо склонилась, но Рея взмахом руки отогнала ее. Недалеко, заслоняя горизонт, скользил залитый солнцем большой остров. Яхта огибала его, направляясь в удобную бухту, где на берегу ждала пара верных служек. Найти храм не удалось. Древние карты были довольно точны, но как ориентироваться по ним, если все эти дороги, древние реки и мосты через них теперь уже более трехсот лет покоятся на дне моря. Район поисков был ясен, но магии сестер не хватало, чтобы прочесать его в разумные сроки. Бесплодно покружив под тропическим солнцем несколько дней, она была вынуждена уйти на ближайшие обитаемые острова, где, по крайней мере, не качало кровать и можно было пройтись по твердой земле. Разумеется, на клочках суши, примыкавших к району поисков, были оставлены наблюдатели из числа орденской охраны — хоть на что-то сгодились, бездельники. Два дня назад от одного такого поста и пришло сообщение о подозрительном судне, появившемся в акватории.