Четвертый хранитель

— В хорошем месте он у нас находятся. До меня тут от моих любезных жителей Рославля всякие слухи долетают. Сдается мне, что в Верховских княжествах какая-то каша заваривается.

— Ничего удивительного! Иван Васильевич уже разделался с Верейским княжеством, и сейчас у него осталась одна Тверь. Я думаю, в течение года он приберет ее к рукам, а вот потом начнет потихоньку отхватывать западные земли. И начнется все с Верховских княжеств. Все эти князья: Мосальские, Серпейские, Воротынские, Одоевские, Белевские — их только помани, они тут же на московскую сторону и перескочат, а там дорога на Смоленск открывается…

— А мы что на это? — спросил Елизар.

— Ну что мы — мы будем из всех сил поддерживать, пока наша сестра Елена движется к великокняжескому престолу, будем создавать для нее могущественное княжество, и пусть Иван Васильевич на нас в этом направлении работает. Главное, чтобы Софья не помешала. Но там у нас Савва. Вот такой итог нашей двадцатилетней деятельности.

— Что ж, — улыбнулся Елизар, — и все же иначе как чудом это назвать нельзя. Двое отчаявшихся мальчишек, стоящие на краю Днепровского омута с намерением расстаться с жизнью вдруг превращаются в знатных и отнюдь не бедных, при этом еще не старых людей, пьющих самое дорогое вино и вспоминающих дни своей далекой юности, а за спиной у них более чем пятитысячная армия верных и послушных братьев, готовых выполнить их любой приказ.

— Не их — Преемника! — поправил Симон и поднял серебряный кубок. — Ну что ж я тебя еще раз поздравляю, Преемник!

— И я тебя, Преемник — поднял свой Елизар.

— И за наш знак Быка, под которым рождаются люди, покоряющие мир!

Апостолы тайной веры вернулись из далеких лет молодости и приступили к обсуждению сегодняшних — серых, скучных и будничных забот своего братства…

Часть вторая ТВЕРЬ

Глава первая БЛАГОДАРНОСТЬ КУПЦА МАНИНА

Конечно же, Василия узнали еще издали.

Ивашко вышел навстречу, а Гаврилко помчался в селение, чтобы обрадовать Анницу.

Все население Медведевки высыпало навстречу хозяину.

Радостно и весело зазвонили колокола на церковной колокольне, и сразу примчались посланцы из Картымазовки и Бартеневки, откуда звон колоколов был хорошо слышен, чтобы узнать весть, о которой все догадывались. События, омрачившие Рождество, еще свежи были в памяти, так же как и поспешный отъезд Василия в Москву в сопровождении великокняжеского гонца, и хотя все давно знали характер и натуру Василия Медведева, который выбирался целым и невредимым из любой передряги, смутное беспокойство таилось в душе тех, кто его любил, за исключением разве только Анницы, которая ничуть не сомневалась в его скором возвращении, потому что глубоко и безгранично верила в прямо таки сверхъестественную удачу, сопутствующую ее мужу везде и всегда.

День стоял апрельский, солнечный и теплый, точно такой же, как тот, пять лет назад, когда Медведев впервые въехал в березовую рощу, только тогда посреди нее торчали страшные обуглившиеся руины, а нынче блестел золотистыми бревнами частокол, сверкала маковка небольшой церкви, весело выглядывали над острыми клиньями бревен мощной ограды крыши домов, а самого хозяина встречали выстроившиеся у ворот домочадцы и, конечно же, — его супруга Анница с маленьким Иванушкой на руках.

После первых поклонов, объятий, приветствий и поцелуев, Василий представил своего второго отца, наставника и воспитателя Микиса Петридиса.

Все приветствовали его вежливыми, сдержанными поклонами, и только Анница, которая наслушалась от Медведева массу рассказов о нем, даже покраснела, что случалось с ней крайне редко, и, поклонившись, прикладывая руку к сердцу, как положено женщине, сказала:

— Это огромная неожиданность и еще большая радость для меня — увидеть такого замечательного человека, о котором я столько слышала из уст супруга.

— Ты обрадуешься еще больше, когда я скажу тебе, что Микис останется у нас жить!

— Замечательно! — воскликнула Анница и, наклонив младенца, сказала ему: — Посмотри, Иванушка — это Микис, и он сделает тебя таким же ловким и удалым воином, как твой батюшка.

— Вы смущаете меня. Я давно отвык от любезностей, — сказал Микис и сам низко поклонился, чтобы скрыть выступившие на глазах слезы.

Медведев предложил Микису небольшую комнату в подклети своего «терема», до тех пор, пока не будет построен дом для него в том месте, какое он сам себе выберет.

Не прошло и нескольких часов, как примчались Филипп Бартенев, Федор Лукич Картымазов и Леваш Копыто, которым уже донесли о возвращении Василия.

Скромно явился также приветствовать владельца имения купец Манин, которого Василий радушно пригласил в дом. К этому времени стол уже был накрыт и Медведев, обедая со своими друзьями, рассказывал им о своих не очень-то хороших новостях:

— Одним словом, великий князь отблагодарил меня знатно, лишив льготы на дань. С этого года, когда истекли пять лет с момента выдачи грамоты, государь решил, что я достаточно обжился, чтобы вносить в казну положенную сумму.