Четвёртый сон корабля

– Нет, – сказал он. – Обычно они все стоят вертикально.

– Я думаю, их смяло, – сказала Бет. – Они прыгнули в это месиво и столкнулись с космическим мусором. Кто-нибудь знает, для чего служат эти плавники?

Ответом ей было молчание.

– Корабль, – позвала Бет. – Для чего предназначены плавники на корпусе этого летательного аппарата видеши?

Возникла голограмма Корабля.

– Отождествление не может быть достоверно подтверждено, – сказал он. – Выдвигаются гипотезы, что плавники являются излучателями, используемыми для создания прыжкового разрыва.

Лорин первая сообразила, к чему она ведёт:

– Так ты думаешь, что они не могут прыгнуть отсюда? Ну типа они тут застряли?

– Ага.

– Ну и что нам делать? – спросил Арнольд.

– Как вы думаете, они знают, что мы здесь? – прошептала Люсиль.

Вихан хмурился:

– Ну разумеется, знают. Они видели, как мы прибыли сюда.

Бет смотрела на кораблик.

– Они знают, что мы тут, – сказала она. – Вот почему они пытаются держаться среди астероидов и обломков. Они прячутся от нас.

Вихан воздел руки в картинном изумлении.

– Так что нам делать? – снова спросил Арнольд.

– Уничтожить его, я же говорю, – сказал Вихан. – Не дать им доложить о нас. Даже если корабль повреждён, связь может работать. Или они починят свои плавники и прыгнут.

– Нет, – сказала Бет.

Она внимательно посмотрела на экран, а затем глубоко вздохнула.

– Я думаю, мы должны им помочь.

22 Помощь

Вихан, разумеется, был против. Арнольд согласился с ним и наблюдал, скрестив руки на груди. За были Бет и Лорин. Миккель заявил, что не может пока определиться. Люсиль, панически боявшаяся видеши, от ужаса не могла даже говорить.

– Попытаться помочь им – это худшее, что только можно сделать! – кричал Вихан. – Даже если, допустим, ты права – права, что они не враждебны к нам, права, что это не разведчик, права, что их корабль повреждён, – даже и тогда, если мы возьмём и починим их, всё, чего мы добьёмся, – поможем им привести сюда ещё больше видеши!

– Они попали в беду, Вихан! – кричала в ответ Бет. – Они затеряны в космосе – они не могут вернуться, они беспомощны. Это тебе ничего не напоминает? У тебя что, совсем нет сердца?

– Мы не можем так рисковать, – практично заметил Арнольд. – Я не считаю, что нам нужно убивать их, но мы просто можем их не трогать. Народ видеши отыщет своих рано или поздно.

– И как это, интересно? – удивлённо спросила Лорин.

– Мы посреди пространства видеши! – вскричал Вихан. – Конечно, их найдут! И нас тоже!

– Довольно! – отрезала Бет. – Мы разделились двое на двое, и у нас не демократия. Я капитан, и мы посмотрим, можно ли им помочь, и точка!

Вихан закрыл рот и уставился на Бет, на лице его мелькали, сменяясь, гнев, сомнения, страх и, наконец, смирение…

– Твоими стараниями, – сказал он наконец тихим сдавленным голосом, – нас всех убьют.

С силой пнув кресло, он зашагал вон с мостика.

На несколько мгновений повисло молчание. Затем Бет сказала:

– Миккель, отправь приветствие. Ты можешь это сделать?

Он пожал плечами:

– Могу попробовать. Подожди.

Спустя некоторое время Миккель сказал:

– Готово. Корабль говорит, что всё верно.

– Отсылай.

Отсылаемое сообщение раздалось из колонок: странное сочетание в основном гласных звуков со щёлканьем и пронзительным попискиванием. Оно словно бы повторялось закольцованными внутри себя рефренами. Радиосигнал был послан узконаправленным лучом к космическому кораблю видеши.

– Я отправил формальный запрос на переговоры, – пояснил Миккель. – Я сказал, что мы настроены дружественно. И предложил помощь.

Крохотный корабль не двигался.

– Ничего, – сказала Лорин.

– Попробуй ещё раз.

И снова никакого ответа. Бет хотела было сказать, чтобы он попробовал в третий раз, когда изображение вдруг поменялось. На поверхности далёкого корабля появился мерцающий световой узор, и радиоприёмники наполнились шумом, похожим на тот, который послал Миккель, но другим. Он был намного быстрее и пронзительнее и включал ещё больше визжащих звуков.

– Он отвечает! – воскликнул Миккель.

Бет кивнула.

– Убавь громкость! – крикнула она.

Звук понизился до терпимого уровня, и Миккель с помощью Корабля начал переводить. Через несколько минут он сказал:

– Ты была права. Они просят нас не атаковать. Они говорят, что у них есть защита и что материнский корабль скоро будет здесь. Но… Что-то я им не верю.

– Спроси их, нужна ли им помощь с Прыжком, – сказала Бет.

Миккель кивнул и что-то напечатал.

– Готово.

– Отсылай.

На этот раз интервал тишины был короче, и пришёл новый направленный сигнал. Миккель попросил Корабль проиграть его три или четыре раза, сверился со своими записями, а затем прослушал ещё раз.

Наконец он сказал:

– Странно. Это вроде как нет, но в то же время да. Сначала они говорят нет, но потом сообщают, что если мы хотим починить их плавники, они, наверное, не смогут нам помешать, и если мы это сделаем, они смогут прыгнуть. – Он почесал в затылке. – Может, я что-то неправильно понял?

Что-то в этом показалось Бет странно знакомым, но она никак не могла сообразить, что именно. Будто бы смесь бравады и страха…

– Ясно. Пока всё идёт хорошо. Следующий вопрос: как нам починить их?