Четвёртый сон корабля

Когда он поднял самый маленький из трёх плавников, корабль под его ногами содрогнулся. Везунчик упустил пластину, и её снова отнесло в сторону. Гизмо остановился, переждал, пока вибрация не прекратилась, а затем попробовал действовать более медленно. На этот раз корабль остался неподвижен. Везунчик поднял плавник вертикально и приставил его на место на несколько секунд. Когда он отпустил, плавник остался стоять.

– Это первый, – выдохнула Бет. Возле неё Вихан кусал губы и, не переставая, сканировал окружающее пространство на предмет опасности.

Везунчик прошаркал ко второму парусу. Этот встал торчком почти сразу. Арнольд проговорил команду в свой микрофон, и гизмо пошёл к третьему, самому крупному плавнику. В отсутствие гравитации вес не был проблемой, однако масса и инерция никуда не девались – Везунчику приходилось двигать пластину чрезвычайно медленно и осторожно, чтобы не вырвать те последние сочленения, которыми она крепилась к корпусу корабля.

Гизмо поднял парус и установил его на место. На увеличенном изображении Бет и остальные ребята своими глазами видели, как зашевелились соединения у его основания, прикрепляя его к кораблю. Через десять секунд Везунчик отпустил плавник, и тот остался стоять.

– Готово! – воскликнул Арнольд.

– Арнольд, возвращай Везунчика домой, – сказала Бет, но тот и сам уже наговаривал роботу указания. Цвета кораблика видеши теперь замерцали ярче и быстрее, так быстро, что сделались едва различимы. Поток сигналов видеши завизжал на мостике – счастливый? Расстроенный? Бет не могла понять. А затем… кораблик исчез, оставив Везунчика одного в космосе.

– Ого! – охнул Арнольд.

– Он прыгнул? – с недоумением спросила Лорин. – Как он мог так быстро прыгнуть?

Вихан постучал по своему экрану пальцем. Весь его облик выражал обвинение.

– Теперь довольны? – прорычал он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Мы починили им корабль, а теперь они отправились рассказать о нас своим дружкам. Нам нужно приготовиться и немедленно прыгнуть, ясно вам?

Бет посмотрела на него и через мгновение кивнула.

– Да, – сказала она. – Миккель, заряжай излучатели и готовь Сон. Арнольд, закрепляй Везунчика и Кривобоку на корпусе, запускать их внутрь времени нет. Люсиль, готовы или нет, но мы должны прыгать. Миккель?

– Три минуты до полной зарядки, капитан, – пробормотал он. Ребята сидели молча, слушая биение собственных сердец под медленное течение секунд. Наверняка же у них есть немного времени? Видеши нужно будет пробудиться после первого Прыжка и найти тот материнский корабль…

– Две минуты, – сказал Миккель.

…а потом им нужно будет прыгнуть обратно. Скорее всего, можно и не спешить удирать, но лучше перестра…

Космическое пространство перед ними искривилось, и на экране возник самый большой корабль видеши, который Бет только видела. Как и маленький, он чем-то напоминал кальмара, но только этот кальмар был просто колоссальным. Его туловище было втрое длиннее всего «Ориона» и значительно толще, а позади простирались мощные щупальца, тоже на много-много длин их корабля.

Рядом с ним земной корабль казался сущим карликом. Судно видеши было так близко, что камеры «Ориона» не могли вместить его в один экран.

– О чёрт! – воскликнул Арнольд. – Капитан, что нам делать? Мне что… Мне что, стрелять, капитан? Бет?

Бет смотрела.

– О господи! – прошептала она.

– Капитан!

23 Столкновения

Вихан закричал:

– Люсиль, мы можем прыгнуть прямо сейчас? Люсиль!

– А вон и тот! – закричал Арнольд, и теперь Бет увидела рядом с этим левиафаном кораблик, который они спасли. Его визгливый, цыкающий голос заполнил их радиоканал, а следом раздался пульсирующий низкочастотный бас, от мощи которого у Бет заныли зубы.

– ЛЮСИЛЬ! – отчаянно завопил Вихан.

– Стойте, может, они не враждебны… – начал Миккель.

– Арнольд, заряди оборонительные системы! – крикнул Вихан.

Арнольд уставился на него с открытым ртом, затем кивнул и застучал по клавишам так быстро, как только мог.

Лорин, не отрываясь, смотрела на экран.

– Потрясно, – выдохнула она.

Он был просто невероятно большой. Бет разглядывала его поверхность, покрытую, похоже, тысячами пристыкованных летательных аппаратов поменьше. Некоторые были такие же малыши, как тот, которому они помогли, другие крупнее, а некоторые даже ещё меньше. Корпус был сконструирован из находящих друг на друга пластин, образующих грубый узор, словно их чинили и латали на протяжении тысячелетий. Как и у первого корабля, поверхность его светилась огоньками, но эти были более тусклыми и пульсировали с меньшей частотой.

Бет вдруг заметила, что некоторые из маленьких кораблей отстыковались и движутся в их направлении.

Шум был настолько ужасающим, что мог, наверное, расплавить кости, и Бет убрала звук на динамиках. В комнате стало тихо. Даже Вихан ничего не говорил. Но инопланетный корабль никуда не делся, и у Бет, казалось, звенело в ушах от одного его размера. Он нависал над ними, слишком огромный для понимания, и продолжал разрастаться.

– Излучатели готовы, – нетвёрдо произнесла Люсиль. – В смысле… мы можем прыгнуть. Нам Прыгнуть? Capitaine?[20]