Четыре бочки чистого золота

  — Жара вообще уже не осталось, — расстроился Дракон. — Надо, в конце концов, и о здоровье подумать.

  — А я тебе и говорю, — подхватила Мита, отпив пахучего чая. — Привезу тебе варенья и одеяло, а еще у меня есть вкусный-превкусный мед, ужасно полезный! Посидишь недельку дома, полечишься. Нечего в такую погоду высовываться, когда насморк. Да еще огонь тратить на всякие корабли.

  Дракон высовывал из приоткрытой пасти длинный раздвоенный язык, лакал чай и жмурил от удовольствия золотые глаза.

  — Хорошо, — заключил он. — Добрый чай. Ну, Лепа, рассказывай, что и как. Потешили старика, хотя бы для дела нужен еще.

  — Ты не убивайся так, — укоризненно заметил Лепа, отхлебывая чай. — Своим людям ты нужен всегда.

  — А, помирать уже скоро, — сказал Дракон безразлично.

  — Какой помирать! — возмутилась Мита. — Не болтай! Только-только знакомишься с настоящим Драконом, а он — помирать! А варенье я кому привезу?

  — Ну, именно сегодня я помирать еще не собрался, — успокоил Дракон. — Мне уже много лет, девочка, и многое просто уже надоело. Дураки замучили даже не представляешь как. Да вот еще и насморк схватил, на старости лет. Скажешь кому — засмеют.

  — Ну и дураки, если так! — Мита уже едва сдерживалась от слез. — Когда драконы простужаются, нужно не смеяться, а немедленно помогать и лечить! Что за дурацкий мир!

  — Не все на самом деле так плохо, девочка, — сказал Дракон миролюбиво. Кончик хвоста покрутился над головами, скрылся во мраке. — Мир в целом штука зело толковая. Один только у него недостаток — это место, гм, общего пользования. Гм. Но это уже не нашего ума дело... В общем, я за свои полторы тысячи лет насмотрелся как гадостей, так и вполне достойных вещей.

  — А тебе полторы тысячи лет? — изумилась Мита и даже вскочила на ноги. — Никогда не подумать! Ты очень здорово сохранился. Лет пятьсот тебе запросто можно скинуть.

  — Ты мне льстишь, девочка, — вздохнул Дракон. — Раньше я мог, например, пролететь тысячи полторы миль и одним дыхом спалить флот кораблей в двадцать. А теперь...

  Он с отвращением отвернулся, кашлянул: снова грохот, раскаленное пятно в стене и обжигающий шквал в пещере.

  — Раньше все было как-то не так, — продолжил Дракон, вернув пасть к огню. — Когда я был маленький, и мама не позволяла мне отлетать от пещеры дальше чем на триста миль, я подшучивал над стариками. Раньше, мол, и вода была мокрее, и огонь жарче, и солнце выше, и мед настоящий был. Сейчас сам вижу, что так.

  — Ну, это не удивительно! — воскликнула Мита, подбираясь к Дракону как можно ближе. — С таким кашлем и насморком мне бы тоже жить расхотелось. Особенно, когда огонь уже не тот. Но ничего, вот подлечишься, и снова как спалишь одним дыхом кораблей триста! Не расстраивайся! Еще нас всех переживешь.

  — Дело такое, — начал Лепа, допив кубок и наливая новый. — У тебя там не завалялось где-нибудь бочки четыре золота, лишних?

  — Найдется, — отвечал Дракон, лакая чай. — Только смотря для чего.

  — Дело в следующем, — продолжил Лепа, с шумом втягивая чай из кубка. — Вот этому вот, — он указал пальцем на Шеду, который сидел от Дракона дальше всех, — нужно выкупить вот эту вот, — он перевел палец на Миту, которая сидела к Дракону в опасной близости, — у ее папаши.

  — А папаша кто?

  — Герцог, на Среднем. Ты знаешь.

  — А, этот. Как же не знать. Пра-прапрадедушка этого Герцога, было время, на меня облаву устраивал. Люди ему нашептали, что я спалил какой-то там караван и сожрал какую-то там девственницу.

  — А, — досадливо отмахнулся Лепа. — Как меня все это бесит.

  — Хорошо хоть сам не без головы оказался. Драконы ведь не едят мяса! Какие тут девственницы... Да и вообще, позора не оберешься, на старую голову.

  — А что ты ешь? — немедленно спросила Мита. — Ты любишь морскую капусту? Вот они ее ненавидят, — девочка потыкала пальцем в Лепу и Шеду, — а она очень вкусная и полезная. Ее только есть нужно правильно. А если не умеешь есть морскую капусту, нечего кричать, что она гадкая. Сами вы гадкие! Дураки.

  Она опять обиделась.

  — Морская капуста мне нравится, девочка, — сказал Дракон мягко. — У драконов вообще группа крови такая, им растительная пища больше подходит. Хотя лично я предпочитаю корнеплоды. Репу очень люблю. Только сейчас разве найти нормальную репу? Вообще нет никакой. Помню, у вас же, на Побережье, лет девятьсот назад, вот репа была! Всем репам репа. А сейчас? Вообще никакой.

  — А что такое репа? — удивилась Мита. — Она вкусная? Полезная? А как она растет? Какого она цвета?

  — До чего детей довели. — Дракон угрюмо померцал золотыми зрачками. Глубокий огонь в ноздрях тихо рдел. — Вот подлечусь, на самом деле, и как-нибудь наведаюсь в гости. Запустил я дела на старости лет. Вообще весь стыд и страх потеряли. Надо будет подпалить кое-кому шкуру, я знаю кому... Может быть, хоть репа на рынках появится. Что за люди. Ну люди, в общем.

  — Ну так дашь золота? — напомнил Лепа.

  — А зачем именно выкупить? — Блестящий чешуйками кончик хвоста снова вылетел из темноты и замер у Миты над головой.