Четыре бочки чистого золота

  — Тебе ни к чему, — заметил Дракон, повернув голову с мерцающими зрачками. — Твой корабль раза в четыре легче меня. Ждите, я скоро. Так, ветер западный...

  И тогда Дракон, сделав короткий разбег, выбросил крылья в стороны, ударил ураганным толчком, тяжело и мощно поднялся в ветер, стал набирать высоту и скрылся во мраке. Но через полминуты — ребята, завороженные, продолжали глазеть ему вслед — высоко, под самыми тучами вспыхнул фонтан огня, осветив снизу облачную бахрому. Ребята успели заметить, как Дракон, мощно двигая крыльями, вонзился в толщу туч и исчез.

  — Вот это да! — закричала Мита. — Вот это я понимаю Дракон! Даром что с насморком! Вот это я понимаю Дракон!

  — Дракон как дракон, — заворчал Шеда. — Чего тут удивительного? Драконы должны летать и жечь.

  — Да хватит ведь! — зашипел Лепа. — Хватит! Чтобы я с вами еще раз связался! Сидим и ждем, молча. Ясно?

  — Ну вот и молчи сам! — воскликнула Мита. — А то расшипелся!

  — Тьфу на тебя, — сдался пират, отошел и уселся на землю, обхватив руками голову.

  — И еще обзывается. Мало ему, что шипит. Еще обзывается!

  Они устроились на пороге и принялись терпеливо ждать.

  Дракон обернулся быстро. Через полчаса он еще раз зажег в тучах сигнальный огонь и ринулся на посадку. Он несся к пещере с устрашающей скоростью, но шагов за пятьдесят, у самой земли, раскинул упругой плоскостью крылья, снова взлетел — невысоко, сбрасывая резко скорость — завис и мягко спружинил на лапы точно у входа. Ребят чуть не сбило с места шквалом из-под драконьих крыльев.

  Мита от восторга запрыгала и захлопала:

  — Вот это да! Замечательно! А что, все драконы так приземляются? Потрясающе!

  — Ничего потрясающего, — заметил Шеда с некоторым раздражением. — Полетай так с тысячу лет, еще лучше получится.

  — Опять начинается, — вздохнул Лепа, обращаясь на этот раз к Дракону. — Знаешь как они мне надоели!

  — Знаю, мой мальчик. — Дракон выплюнул порванный невод, в котором громоздились пустые мокрые бочки. — Вот вам тара, и пойдем отгружать золото.

  — Эге! — почесал затылок Лепа, оглядев бочки. — Немаленькие.

  — Разумеется, — отозвался Дракон. — Какой смысл было летать за маленькими, на ночь глядя и с таким насморком? — Он опять шмыгнул носом, полыхнув ноздрями.

  — Надо бы мне своих оболтусов притащить, — сказал Лепа, продолжая оглядывать бочки.

  — Кстати, забыл сказать, — сообщил Дракон неожиданно. — Где они? Ты где бросил якорь?

  — Где обычно, — заволновался пират. — А что? Ты о чем?

  — Где обычно ничего нет. Я нарочно спустился под облака, приглядеть.

  — Как понять? Куда они делись?

  — Я полторы тысячи лет ни вру, ни ошибаюсь. Если я говорю, что корабля на отмелях нет, его значит там нет. Как вы обратно? Да еще с золотом.

  — Вот так во́т, — растерялся Лепа не на шутку. — Эти дармоеды, опять что ли, опились грога и прозевали, как их сорвало с якоря, так что ли?

  — Я всегда говорил, что спиртное к добру не приводит, — заметил Дракон с некоторой язвительностью, хмыкнув и полыхнув жаром, очень приятным в промозглой ночи. — Алкоголь это яд и враг общества.

  — А сам ты не пьешь? — сразу прицепилась Мита. — Тебе же вообще нельзя! Ты же летаешь!

  — Ни в коем случае, — ответил Дракон с мрачной гордостью. — За полторы тысячи лет я попробовал крепкое только раз, глупым птенцом. Мне было лет сто двадцать — сто тридцать. Точно не помню. С тех пор ни капли.

  — Мита! — заворчал Лепа. — Он не то что летает. Он от спирта просто взорвется!

  — Вот я и говорю, гадость, правда? — подхватила Мита. — Я тоже один разик попробовала. Я, правда, не взорвалась, но все равно, знаешь как я жалела. Такая штука дурацкая. Стыдно вспомнить.

  — И не говори, — покивал огромной головой Дракон. Зрачки продолжали неярко светиться. — Не то слово.

  — Так что будем делать? Где мой корабль? Где мои верные Вермух, Гумка и Кубрулукук? Только не говорите мне, что они утонули, что я больше их не увижу. Только не говорите мне этого.

  — С такими, как твои верные Вермух, Гумка и Кубрулукук ничего никогда не случается. Можешь поверить моему полуторатысячелетнему опыту, — успокоил Дракон. — С рассветом поищем. Отнесло куда-нибудь. Одно вот, только бы не на скалы. Ты помнишь, есть тут недалеко.

  — А я еще паруса не зарифил, — сокрушался Лепа, расхаживая по площадке перед порогом. — Нет все-таки, не стать мне настоящим морским волком. В прошлый раз зарифил — еле ноги успел унести. Теперь не зарифил — корабль снесло.