Четыре бочки чистого золота

  — Отстань от меня, страшная! — Лепа пытался отцепиться от девочки. — Не буду я тебя бить, даже не собирался! Отпусти меня, сейчас же! Не щиплись!

  — Нет, собирался! И я не щиплюсь, между прочим! Просто схватила. Сам сказал, что сначала стукнешь, а потом придавишь камнем. Или не говорил?!

  — Ну говорил! — кричал Лепа, отдирая Миту от локтя. — Ну что теперь? Отпусти меня! А то я тебя на самом деле стукну.

  — Вот, вот! — воскликнула Мита ликующе. — А ну-ка давай, стукни! А ну стукни!

  — Шеда, спаси меня! — взмолился Лепа. — Шеда, давай ее отведем к Дракону и бросим там, наконец! Послушай меня, умоляю! А сами быстренько убежим, а? Паруса-то под ветром. Вот связался я с вами.

  — Мита, отпусти его. — Шеда пытался быть суровым. — Ну что он тебе сделал? Ну не будет он тебя бить!

  — Все! — Лепа отодрался-таки от Миты и отскочил в сторону. — Сами идите к Дракону! Сами его упрашивайте. Я на берегу подожду. Все! Топайте.

  — Да? — возмутилась Мита. — Завез нас в тьмущую таракань, и хочешь бросить! Ну уж нет! Веди нас к Дракону, немедленно!

  Она бросилась к Лепе, собираясь снова вцепиться в плечо, но пират возопил:

  — Веду! Не трогай меня, ужасная, ужасная девочка. Уйди, уйди! Делай что хочешь, говори что хочешь, только не трогай, не трогай меня и не лезь! Пока я показываю дорогу, хотя бы... Все!

  Он заткнул уши пальцами и вырвался вперед. Шеда и Мита поспешили за ним.

  — Ну зачем ты так, Мита, — расстроился Шеда. — Человек для нас доброе дело делает, а ты его так...

  — А что? — удивилась девочка. — Он ведь грозился меня побить! Ты, что ли, меня защищать будешь? Вообще, что я ему такого сделала? Даже не обзывалась.

  — Вот обзываться не надо, — тихо сокрушался Шеда. — Обзываться нехорошо.

  — Пусть не лезет драться, — буркнула Мита и закричала: — Лепа! Дракон в этой горе живет, да? Замечательно! Мы уже пришли? Драко-о-он!

  Сгорбленный Лепа шел чуть впереди, не высовывая из ушей пальцев и потому время от времени спотыкаясь. Мита глазела по сторонам. Стемнело уже почти совсем, но гору было хорошо видно. Девочка от нетерпения забегала вперед, возвращалась, дергала Лепу за локоть, требовала ускорить шаг.

  Наконец подошли к подножью. Лепа привел их к огромной пещере. Из глубины доносился глухой шорох.

  — Значит так. — Лепа оглядел Миту самым свирепым образом. — Одно слово, и Дракон тебя пожирает. Я позабочусь. Понятно, вздорная?

  — Ага, Шеда! — засмеялась Мита. — Я же тебе говорила, что пираты грубые и необразованные.

  — Умолкни, несчастная! — застонал Лепа и ринулся во тьму пещеры.

  Ребята пошли за ним, нырнув в плотный мрак.

  — А здесь сухо и чисто! — раздался во тьме голос Миты.

  — Тебя удивляет, девчонка, что в логове у Дракона сухо и чисто?

  — Ну... От людей такого наслушаешься.

  — А ты не слушай, не слушай! — Лепа остановился, и Мита с Шедой наткнулись на него в гулком мраке. — Тем более, когда я вас привез! Чтобы сами увидели!

  — А я и не слушаю! — немедленно вскинулась Мита.

  — Как же не слушаешь, если болтаешь что они говорят! Ведь для этого их нужно сначала послушать? Или не так, глупейшая?

  — Ах ты обзываться! Я тебя сегодня хоть раз обзывала? Это несправедливо! Я тебя не обзывала никак, и даже хотела на твою лодку пойти помогать, а ты!

  — Не лодку, — в исступлении закричал Лепа, — а судно! Судно! Судно!

  — Судно?! Лодку, лодку, лодку!

  — Ну ла-а-адно вам, — осторожно вмешался Шеда, нашарив во тьме локоть девочки и пытаясь оттянуть ее от пирата. — Ну не надо ругаться в драконьем логове. Пришли к Дракону в логово, на ночь глядя, и еще шумят.

  Как раз в этот момент из глубины пещеры докатился тяжелый рокот. Пол проняло мелкой дрожью. Ребята замерли. Затем рокот раздался снова — тяжкий, отрывистый, глубокими взрывами.

  — Эге, — разом охолодел Лепа. — Сдается мне, старик приболел. Кашляет. Ну-ка, вперед! Может быть, ему нужно лекарство.

  Шаги Лепы застучали по полу.

  — Шеда! Мита! Ко мне! Тут светло.

  В глубине пещеры на стене слабо замерцал отблеск огня. Здесь был вход в коридор: в конце виднелось теплое пламя.

  — Нам туда. Только теперь осторожнее, а то тут костей навалом. Накопилось за тысячи лет.

  Они двинулись по коридору, старательно перешагивая кости, ребра и черепа.

  — Это все Дракон их? — спросила Мита без обычной своей жизнерадостности. — А нас он не-е-е... Ужас какой.

  — А нас-то за что? — удивился Лепа, круглое лицо которого уже заметно сияло в отблесках таинственного огня. — Нам ведь сокровища нужны для дела, не просто так. Да и не все, а четыре бочки. Да и то слишком... Да и потом, драконы не едят мяса.

  — А что они едят? Морскую капусту они...

  — За-мол-чи! Молчать! Заткнутся!

  Наконец прошли коридор и вышли к огню. Мита замерла от восторга, прижав кулачки к груди. Они оказались в огромной гулкой пещере, стены и потолок которой едва рисовались в огне большого открытого очага. На очаге в котелке бурлила вода. А за огнем, за языками пламени, в круге света лежала огромная голова Дракона и грустно смотрела на шахматную доску. На доске была расставлена партия.

  — Привет, старик! — радостно поздоровался Лепа. — Это я, Лепа! Свои!