Четыре мертвые королевы

Арабелла стиснула зубы. Да как он смеет указывать ей, что делать? Скоро он сам будет у нее на побегушках.

– Я постою, – ответила она, но, спохватившись, добавила: – Благодарю.

Общение с Макелем дурно сказывалось на ее манерах.

Дженри кивнул.

– Я так понимаю, вы знаете, что вас удочерили?

– Да. – «Вот оно, – подумала Арабелла. – Главное, не улыбайся. Прими слегка озабоченный вид. Ты в растерянности». – Но моя приемная мать умерла несколько лет назад. С тех пор я живу в этом доме одна.

– Примите мои соболезнования.

Арабелла мрачно склонила голову.

– Но какое отношение это имеет к дворцу?

– Самое непосредственное. – Дженри откашлялся. – Если бы я мог смягчить удар…

– Вы можете говорить со мной прямо. – Арабелла шагнула ему навстречу, подняв ладони. – Я только с виду хрупкая.

Будут ли слова с легкостью слетать с его губ или застрянут в горле? В каких выражениях он обрисует ситуацию? Арабелла размышляла об этом, покусывая внутреннюю сторону щеки. «Соберись, – приказала она себе. – Не забегай вперед. Не забудь свои реплики».

– Ну разумеется, – улыбнулся он. – Твердый характер достался вам по наследству.

– По наследству?

Расслышал ли он хоть что-нибудь за оглушительным стуком ее сердца?

– Да. – С минуту он смотрел в пол, а потом продолжил: – Видите ли, вашей родной матерью… была королева Тории.

Арабелла ахнула – пришлось очень к месту.

– Королева Маргарита? – Ее губы растянулись в улыбке. – Правда?

Дженри кивнул.

– Женщина, которая вывезла вас из дворца, скрыла ваше происхождение из антимонархических убеждений.

Арабелла чуть не фыркнула. Значит, преступление Маргариты он будет замалчивать, а вину свалит на миссис Делор? Что ж, это даже можно поставить ему в заслугу. Впрочем, она еще не решила, доверять советнику или нет. Ночью, когда все будут спать, надо будет это обдумать. Ее первая ночь во дворце! Вот это да!

«Сосредоточься», – одернула она себя.

– Просто невероятно, – сказала Арабелла, напустив на себя задумчивый вид. – Я и представить не могла, что принадлежу к королевскому роду. Подумать только! Ой… – Она сдвинула темные брови. – Но раз вы здесь… значит… значит, она… – Арабелла ликовала, но, к счастью, дрожь в ее голосе легко было списать на страх. – Вы сказали «была».

– Верно. К сожалению, королева Маргарита скончалась, – сказал он, повесив голову. – Я приехал как только смог.

Она столько раз представляла этот миг! Если бы он не вышел таким будничным, она бы, наверное, подумала, что спит. Но Дженри было не угнаться за ее фантазией. Она жаждала драматизма, помпы. Рыданий. Зрителей. Но перед ней стоял один лишь советник. Какое разочарование…

Дженри ждал ответа.

Чтобы не утонуть в океане собственных мыслей, Арабелла вонзила длинные крашеные ногти в ладони. Этот приемчик ей показал Макель. «Действительность – это боль», – любил повторять он.

– Какое несчастье, – сказала она наконец. Эти слова звучали не так сухо, как ее первый вариант, «Какая трагедия», и к тому же забавляли ее своей скрытой иронией.

– Мне очень прискорбно сообщать вам об этом, – сказал он. Его усталое лицо скривилось от боли. – Обычно принцессы с детства знают о своем происхождении и всю жизнь готовятся к этому тяжелому дню.

Арабелла разрывалась. Стоит ли пустить слезу или это уже слишком? Она не была знакома с королевой Маргаритой лично и, как думал Дженри, только сейчас узнала об их родстве. Было бы странно горевать по женщине, с которой она никогда не встречалась и которую уже не застанет в живых. С другой стороны, смерть родной матери никого не оставит равнодушным.

– Как это произошло? – спросила она, шмыгнув носом.

Отличное решение. Куда лучше, чем предыдущий вариант: «О, всевышние королевы! Только не моя бедная матушка!» – к которому Арабелла склонялась в последние месяцы. Иногда простые слова – самые действенные.

– Ее отравили, – ответил Дженри, и его губы дрогнули. – Врачи сделали все возможное, но было уже поздно. Мне очень жаль, миледи.

Любопытно! Она не знала, какой конец уготован королевам, знала только, что все будет улажено и что смерть ее матери будет достаточно долгой, чтобы из нее успели вытянуть признание. Макель не сообщал ей подробностей. Они решили, что так она отреагирует естественнее.

Дженри подошел к ней и положил руку ей на плечо. В уголках глаз у него залегли морщинки. Сразу видно: чувствительный человек. Добрый. Мягкий.

Словом, легкая добыча.

– Не сомневаюсь, вы сделали все, что было в ваших силах, – прошептала она, перенимая мягкий тон советника, чтобы его к себе расположить. «Дай людям то, чего им хочется, и будешь из них веревки вить», – наставлял ее Макель.

– Боюсь, это еще не все, – сказал Дженри.

– Я слушаю.

Арабелла едва сдерживалась. Сейчас он провозгласит ее королевой Квадары.

– Остальные королевы тоже умерли. – Он прочистил горло. – Точнее, их убили.

– Как такое возможно? – спросила Арабелла, поднимая и опуская плечи, словно у нее участилось дыхание.