Чёрная Карета

Поверить в это трудно, однако три дня в гробу принесли Джаннеру некоторую пользу: у мальчика было много времени, чтобы обдумать то, что он уже сделал, и то, что надо сделать, когда его выпустят. Он лежал в гробу и всё тщательно взвешивал, находя изъяны, укрепляясь духом перед следующим шагом и гадая, не заподозрил ли Мобрик чего-нибудь.

Отыскать горностранника было просто. Он вечно сновал туда-сюда, лазал по цепям, перескакивал с угольной кучи на верстак – был чем-то вроде Механика, надзирающего за Механиками. Когда Мобрик во время второй смены оказался рядом, Джаннер окликнул его.

– Чего тебе? – спросил горностранник.

– Окажи услугу.

– У тебя есть фрукты?

И Джаннер с глубоким удовлетворением ответил:

– Есть.

Мобрик прищурился:

– В каком смысле? Где ты их взял?

– Не твоё дело. Может, я принёс их с собой. Может, я знаю про фабрику то, чего не знаешь ты. Может, на крыше растёт дерево, с которого яблоки сыплются по водосточному жёлобу прямо мне в карман.

Мобрик взглянул на потолок, потом на Джаннера:

– Ты шутишь.

– Да нет, – пожал плечами Джаннер и достал из кармана яблоко.

Глаза у Мобрика тут же стали точно такого же размера. Он схватил яблоко и дал Джаннеру оплеуху:

– Не надо со мной шутить! Не знаю, где ты взял яблоко, но можешь не сомневаться: я доложу Надзирателю. А теперь берись за работу. – Он повернулся, чтобы уйти.

– Мне нужна услуга, – сказал Джаннер.

Мобрик остановился:

– Что?

– Мне нужна услуга.

– А ещё фрукты у тебя есть? – поинтересовался Мобрик, на сей раз с толикой любопытства.

– Есть, но они надёжно спрятаны. Если окажешь мне услугу, я скажу, где они. Ещё два яблока.

Мобрик быстро подскочил к Джаннеру и похлопал его по карманам:

– Дурак. Если у тебя действительно есть фрукты, я сообщу Надзирателю, и мы обыщем фабрику сверху донизу. А тебя снова запрут в ящик. Ты ведь этого не хочешь? – горностранник злобно усмехнулся. – Я слышал, как ты лежал там и рыдал. Очень жалобно.

Джаннер пропустил его слова мимо ушей:

– Конечно, вы можете устроить обыск. Но я же не зря говорю, что спрятал яблоки очень хорошо. Пройдёт не меньше нескольких дней, прежде чем вы их найдёте. И что с ними будет? Чем дольше лежит…

Мобрик помрачнел:

– …тем сильнее портится.

Как и надеялся Джаннер, горностранник не вынес мысли, что сладкие яблоки сгниют:

– Сколько, ты сказал? Два?

– Два сладких красных блестящих яблока.

Мобрик вгрызся в яблоко, которое держал в руке, закрыл глаза и принялся блаженно жевать:

– Очень хорошо. Если я окажу тебе услугу, ты скажешь, где спрятал яблоки?

– Как только ты докажешь, что выполнил мою просьбу. А ещё поклянись фруктами Зелёных лощин и Горных ущелий, что не предашь меня. Тогда я скажу тебе, где лежат яблоки.

– Лощины! Ущелья! – воскликнул Мобрик. – Откуда ты всё это знаешь?

– Не важно. Честное слово, я отдам тебе яблоки, если ты поклянёшься лощинами и ущельями, что выполнишь мою просьбу.

– Учти, в побеге я помогать не стану.

– Нет. Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для другого… инструмента.

Мобрик склонил голову набок и ненадолго задумался.

– Ладно. Что надо? Скорей, а то яблоки сгниют!

Зная, что ему предстоит провести в ящике трое суток, Джаннер после разговора с Сарой Кобблер съел вечером две миски супа. После третьей смены, когда мальчик устало вытянулся в постели, вновь появился горностранник:

– Готово, парень.

– Когда начинает?

– Завтра, в первую смену.

– Клянёшься лощинами и ущельями?

Мобрик выпрямился и поправил сюртук, явно обиженный тем, что его честь поставили под сомнение:

– Клянусь. Фруктами Зелёных лощин и Горных ущелий.

– Спасибо, Мобрик.

– Яблоки давай, – потребовал горностранник.

– Какие яблоки?

Мобрик взглянул на него в ужасе, на грани обморока.

– Шучу, – сказал Джаннер. – Они здесь. Под подушкой, вон на той пустой койке.

Горностранник бросился к койке и достал яблоки. Он торжествующе воздел их над головой, а потом поднёс к носу и с наслаждением обнюхал.

Когда Мобрик поскакал прочь, Джаннер улыбнулся, хоть и знал, что его ожидает ящик. Если всё пойдёт по плану, больше ему не придётся спать на этой койке. И он не намерен тратить даром ни минуты сна.

Всё это случилось несколько дней назад. Он лежал в темноте, и у него болела спина. Он хотел перевернуться на бок, но места не хватило. Джаннер думал, что второе заточение в ящике будет перенести легче. Поначалу действительно так и было, поскольку он уже знал, что лежит в гробу. Однако мысль, что он проведёт тут три дня, а не два, сводила его с ума.

В животе у него снова заурчало, и он вспомнил про последнее яблоко. Он стянул из корзинки четыре штуки, одно Мобрик отнял в самом начале, два Джаннер отдал ему в обмен на услугу. Последнее он спрятал в рабочую рукавицу, и оно лежало там вплоть до второго побега.

За обедом Джаннер отыскал Сару Кобблер, и она подтвердила, что Мобрик сдержал слово.

Вернувшись за рабочий стол, мальчик собрался с духом перед новой попыткой. Он бросил огромные ножницы на пол, сунул яблоко в карман, подождал, пока Механики отвернутся, и бросился бежать.