Чёрное сердце

— Я не вру, — упрямо повторила я, чувствуя, как спину покрывает пот. Если дядя Эдвард захочет залезть в мою голову, мне нечего будет ему противопоставить. Он сильнее и опытнее меня, а я слишком слаба.

— Скажи мне. Я защищу тебя, — пообещал дядя. — Я обещаю, Стела. Ты можешь мне довериться.

Я поджала губы и отвернулась.

— Что же, ладно, — дядя Эдвард поднялся с кровати и направился к двери, по пути сказав: — Крассен уже дал показания. В принципе, вся картина ясна, но ты должна будешь подробно изложить все детали господину Громье, чтобы он отразил это в отчетах. Хорошо?

— Конечно, — согласилась я.

— Как только тебе станет лучше, я пришлю его, — Эдвард взялся за ручку двери, но в последнее мгновение обернулся и мягко добавил: — Поправляйся, племянница. И помни — ты часть семьи Баллард. Я никому не дам тебя в обиду.

После ухода дяди Эдварда ко мне пришла бледная, еле стоящая на ногах Кева. Ее привел Логан, ласково поддерживающий целительницу за талию. Усадив ее в кресло, он справился о моем самочувствии, и, получив положительный ответ, покинул номер.

Мы остались вдвоем.

— Ты плохо выглядишь, — заявила Кева, хотя сама выглядела так, словно только что выкарабкалась из могилы. Хотя, по сути, так оно и было.

— А ты красавица, как всегда, — ответила я.

Кева хрипло рассмеялась, и закуталась в шаль.

— Из-за истощения я все время мерзну, — пожаловалась она. — Хорошо, что рядом Логан. С ним теплее.

Она внимательно посмотрела на меня, и добавила:

— И я говорю не о температуре тела, а о душевном тепле. Ты понимаешь?

— Да. Да, я понимаю, о чем ты, Кева. Говори прямо.

— Кто был тот мужчина? С тобой и Мареком в лесу?

— Марек тебе рассказал?

— Он упомянул об этом вскользь, и просил не распространяться. Но Марек весь день ходит убитый, а я слишком проницательна и умна, чтобы не сложить два и два. Так кто он?

— Мой… Друг.

— Друг, — усмехнулась Кева, и перевела взгляд на камин. В нем лежали сложенные для топки деревянные поленья. — И только?

— Не знаю, — прошептала я.

— Марек влюблен в тебя, — без обиняков сказала Кева. — Думаю, ты и сама это понимаешь. Но, Стела, если ты не можешь ответить ему взаимностью, лучше сразу сообщить об этом. И что касается твоего ответа… Каким бы он не был, вряд ли вы сможете работать вместе.

Я осознавала это. Догадывалась, но предпочитала отмахиваться от этих мыслей. Сейчас, когда Кева сказала это вслух, угроза стала реальной.

Есть команда. И есть я с Мареком. Кто-то из нас должен уйти.

— Если ты отвергнешь его, Марек обозлится, — продолжила Кева. — Согласишься — будет опекать тебя, словно неразумное дитя. Он не даст тебе быть на первых ролях. Такой уж он человек.

— И что ты предлагаешь? — резко спросила я.

Кева отвернулась, затянула шаль.

— Не знаю. Тебе решать, Стела. Я вообще-то пришла по другому поводу. Хотела сказать тебе спасибо.

— За то, что нашла убийцу твоей матери?

— Не только.

Глаза Кевы сверкнули яростью, а голос был холоднее льда, когда она сказала:

— Спасибо за то, что убила его. Я бы сделала это своими руками, да валялась в отключке. Рада, что эта тварь не откупится от тюрьмы, а сгниет в земле, как того и заслуживает.

— Не за что. Но ты должна знать. Я сделала это не ради мести.

Кева улыбнулась.

— Мне все равно, по какой причине ты проткнула его сердце. Главное, что ты это сделала.

Она поднялась, поправляя шаль, и подошла ко мне. Склонившись, коснулась губами моего лба, и прошептала:

— А еще я очень рада иметь такую подругу, как ты.

Я обняла ее в ответ.

— И я тоже, Кева, — искренне ответила я.

— Логан ждет меня, — отстранившись, виновато прошептала Кева. — Мне пора. Тело еще не восстановилось, да и ты не в лучшей форме. Поговорим, когда придешь в себя.

Я улыбнулась, согласно кивая. Проводив Кеву взглядом, я обессиленно откинулась на подушки, и перевернулась набок. Мне столько всего нужно было обдумать… Но веки мои упрямо слипались, и я погрузилась в беспокойный сон.

Я спала беспокойно, ворочаясь из стороны в сторону, металась по кровати так, словно меня мучил жар. Долгие часы я то просыпалась, то снова погружалась в дрему, и пропустила тот момент, когда заснула окончательно.

Чтобы оказаться на залитом лунным светом лугу. В тени деревьев, росших справа от меня, шевельнулась тень, но страха не было в моей душе. Я знала, кто это.

— Филипп, — позвала я тихонько. Кричать в голос показалось мне недопустимым в этой безмятежной ночной тишине.

Он вышел из-за деревьев, в одной белой рубашке и брюках. Плащ его валялся неподалеку, расстеленный у корней большого яуниса — очевидно, де Рандан пытался заснуть, остановившись на ночлег в лесу.

— Почему ты ночуешь здесь? — нахмурилась я.

Куда бы он не отправлялся, по пути всегда достаточно постоялых дворов и гостиниц, где можно расположиться с минимальными удобствами. Некоторые из них ужасны, но все же это лучше, чем отбиваться от настойчивых насекомых и отгонять хищников.

— Потому что мне нужно идти через лес, — ответил он, делая еще один шаг и вступая в дорожку лунного света. Серебристые лучи осветили его лицо — серьезное, немного печальное.